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Le temperature elevate possono mettere sotto stress il sistema circolatorio e, nei casi peggiori, diventare pericolose per la vita. Con una preparazione adeguata e un comportamento consapevole, tuttavia, la maggior parte delle emergenze legate al caldo può essere evitata. La med. pract. Kareen Bührmann, caposervizio del Centro di pronto soccorso dell'Ospedale Limmattal, risponde alle principali domande su colpo di calore, insolazione, disidratazione e protezione solare e fornisce consigli pratici per affrontare le giornate più calde.
Nel presente articolo vengono affrontate le seguenti domande:
- Come riconoscere un colpo di calore o un'insolazione e qual è la differenza?
- Quali sintomi di colpo di calore o insolazione devono essere presi assolutamente sul serio?
- Quando il caldo diventa realmente pericoloso per l'organismo?
- Perché alcune persone reagiscono molto più sensibilmente al caldo rispetto ad altre?
- Che ruolo svolge la carenza di liquidi (disidratazione) nelle emergenze estive e quanto si dovrebbe realmente bere quando fa caldo?
- Come si riconoscono precocemente la disidratazione o un iniziale collasso circolatorio?
- Quali bevande sono particolarmente indicate in caso di forte caldo e quali invece meno?
- Quali errori tipici commettono le persone durante le vacanze estive o le escursioni con temperature elevate?
- Quanto è importante una corretta protezione solare e quali aspetti vengono spesso sottovalutati?
- Cosa fare in caso di colpo di calore, insolazione o collasso circolatorio?
- Quando un'insolazione o un colpo di calore diventano un'emergenza medica?
- Quanto possono essere pericolosi il colpo di calore e la disidratazione per bambini e persone anziane?
- Come proteggersi al meglio dalle emergenze da caldo durante i viaggi, in auto, in spiaggia o durante le escursioni?
- Perché il caldo diventa così rapidamente pericoloso all'interno di un'automobile?
- Il suo consiglio più importante: come affrontare in salute e sicurezza le giornate estive più calde e le vacanze?
- L'esperta
Come riconoscere un colpo di calore o un'insolazione e qual è la differenza?
L'insolazione è causata dall'esposizione diretta del capo e della nuca ai raggi solari. I disturbi si manifestano spesso soltanto alcune ore dopo l'esposizione al sole. I possibili sintomi comprendono mal di testa, vertigini, nausea, talvolta vomito, arrossamento del viso e rigidità del collo. La temperatura corporea è generalmente normale o soltanto lievemente aumentata.
Il colpo di calore, invece, rappresenta un'emergenza medica. In questo caso il sistema di regolazione della temperatura corporea non funziona più correttamente e la temperatura del corpo può salire fino a 40 gradi Celsius. L'intero organismo va incontro a surriscaldamento. Le persone colpite appaiono spesso confuse o disorientate, possono manifestare convulsioni o perdere conoscenza.
Quali sintomi di colpo di calore o insolazione devono essere presi assolutamente sul serio?
I principali segnali di allarme sono la confusione, le alterazioni dello stato di coscienza o una temperatura corporea nettamente elevata dopo un'esposizione al caldo. Questi sintomi indicano in particolare un colpo di calore e richiedono un'immediata valutazione medica.
Anche quando non è chiaro se si tratti di un'insolazione o già di un colpo di calore, è opportuno consultare un medico.
Quando il caldo diventa realmente pericoloso per l'organismo?
Il caldo diventa pericoloso quando compaiono sintomi quali mal di testa, vertigini, difficoltà di concentrazione o una forte sensazione di sete. Questi sintomi indicano che il sistema di regolazione della temperatura corporea sta progressivamente raggiungendo i propri limiti.
Perché alcune persone reagiscono molto più sensibilmente al caldo rispetto ad altre?
La capacità dell'organismo di compensare il caldo varia da persona a persona. Sono particolarmente a rischio le persone anziane e quelle affette da malattie cardiovascolari, diabete o altre patologie croniche. Anche alcuni farmaci possono compromettere la sudorazione, l'equilibrio dei liquidi o l'adattamento del sistema circolatorio.
Chi beve troppo poco o non è abituato alle temperature elevate reagisce anch'esso in modo più sensibile al caldo. Inoltre, le persone con pelle chiara dispongono di una minore protezione naturale contro i raggi UV e subiscono più rapidamente danni da esposizione solare o surriscaldamento.
Che ruolo svolge la carenza di liquidi (disidratazione) nelle emergenze estive e quanto si dovrebbe realmente bere quando fa caldo?
Con temperature elevate, l'organismo perde attraverso la sudorazione quantità di liquidi nettamente superiori al normale. Se tale perdita non viene compensata, possono insorgere problemi circolatori, riduzione delle prestazioni o addirittura stati confusionali.
Gli adulti sani dovrebbero bere almeno due o tre litri di liquidi nelle giornate calde. In caso di attività fisica o di sudorazione intensa, il fabbisogno aumenta di conseguenza.
Come si riconoscono precocemente la disidratazione o un iniziale collasso circolatorio?
Una disidratazione iniziale si manifesta spesso con sintomi aspecifici, quali sete, secchezza della bocca, mal di testa, stanchezza, difficoltà di concentrazione o riduzione delle prestazioni.
Se si profila un collasso circolatorio, possono aggiungersi vertigini, in particolare quando ci si alza in piedi, offuscamento della vista, palpitazioni, debolezza o sensazione di stordimento.
Quali bevande sono particolarmente indicate in caso di forte caldo e quali invece meno?
Le bevande ideali sono acqua, acqua minerale, tè non zuccherato o succhi di frutta diluiti con acqua. Chi suda molto può inoltre assumere bevande contenenti elettroliti.
Sono invece meno indicate le bevande energetiche, le bibite fortemente zuccherate, l'alcol e le bevande ghiacciate.
È soprattutto importante bere regolarmente nel corso della giornata. Gli alimenti ricchi di acqua, come meloni o cetrioli, possono integrare utilmente l'apporto di liquidi, ma non sostituiscono le bevande.
Quali errori tipici commettono le persone durante le vacanze estive o le escursioni con temperature elevate?
Molte persone sottovalutano gli effetti del sole e del caldo. Una leggera brezza, ad esempio al mare, fa spesso percepire le temperature come più gradevoli, sebbene l'organismo continui a essere fortemente sollecitato.
Tra gli errori più frequenti vi sono una protezione solare insufficiente, l'assenza di copricapo, un'assunzione di liquidi troppo tardiva o insufficiente e attività fisiche intense nelle ore più calde della giornata.
Quanto è importante una corretta protezione solare e quali aspetti vengono spesso sottovalutati?
Una protezione solare efficace si basa su diverse misure. Tra queste figurano la permanenza all'ombra, l'uso di un copricapo, di indumenti protettivi contro i raggi UV o di un ombrellone, nonché l'applicazione regolare della crema solare. In questo modo è possibile prevenire non solo le scottature, ma anche ridurre il rischio di danni cutanei a lungo termine, come il tumore della pelle.
La crema solare viene spesso applicata in quantità insufficiente. Inoltre, dovrebbe essere applicata da 15 a 30 minuti prima dell'esposizione all'aperto o del bagno, affinché possa essere adeguatamente assorbita. Parti del corpo come orecchie, nuca o attaccatura dei capelli vengono spesso dimenticate.
Una sola applicazione di crema solare non protegge per tutta la giornata, soprattutto in caso di bagno o sudorazione intensa. La crema dovrebbe pertanto essere riapplicata regolarmente. È inoltre importante sapere che la riapplicazione non aumenta né prolunga il fattore di protezione solare.
Oggi si raccomanda un fattore di protezione solare di almeno 30, meglio ancora 50 o superiore. Gli indumenti con protezione UV offrono una protezione aggiuntiva, ma non sostituiscono la crema solare sulle parti del corpo scoperte.
E, soprattutto: bere a sufficienza!
Cosa fare in caso di colpo di calore, insolazione o collasso circolatorio?
Le persone colpite dovrebbero essere immediatamente portate all'ombra o in un ambiente fresco. La testa e la nuca possono essere raffreddate con panni umidi, gli indumenti stretti allentati e, se la persona è cosciente, si può offrire dell'acqua.
In caso di forte mal di testa, alterazioni della coscienza o collasso circolatorio, occorre allertare immediatamente il servizio di soccorso al numero 144.
Quando un'insolazione o un colpo di calore diventano un'emergenza medica?
Se compaiono sintomi neurologici quali confusione, forte sonnolenza, convulsioni o alterazioni dello stato di coscienza, oppure in presenza di febbre elevata, si tratta di un'emergenza medica. Un colpo di calore deve sempre essere trattato immediatamente da un medico.
Quanto possono essere pericolosi il colpo di calore e la disidratazione per bambini e persone anziane?
I bambini e le persone anziane appartengono ai gruppi particolarmente vulnerabili. Regolano meno efficacemente la temperatura corporea e spesso percepiscono troppo tardi la sete o il surriscaldamento.
Le persone anziane avvertono spesso meno la sete e quindi bevono troppo poco. I bambini, invece, si riscaldano più rapidamente degli adulti e continuano spesso a giocare anche quando sono già surriscaldati. Inoltre, in rapporto al peso corporeo, necessitano di una maggiore quantità di liquidi.
Proprio per questi due gruppi è quindi particolarmente importante garantire un apporto sufficiente di liquidi.
Come proteggersi al meglio dalle emergenze da caldo durante i viaggi, in auto, in spiaggia o durante le escursioni?
Bere a sufficienza, cercare regolarmente l'ombra, utilizzare una protezione solare adeguata e svolgere le attività fisiche nelle ore più fresche del mattino o della sera consente di ridurre significativamente il rischio. Durante permanenze prolungate all'aperto, è inoltre opportuno prevedere pause regolari.
Perché il caldo diventa così rapidamente pericoloso all'interno di un'automobile?
Un'automobile esposta al sole funziona come una serra. Anche con temperature esterne intorno ai 20 gradi Celsius, l'abitacolo può riscaldarsi notevolmente in breve tempo.
Pertanto, un'automobile ferma dovrebbe essere lasciata il più rapidamente possibile quando fa caldo. Bambini e animali domestici non devono mai essere lasciati nel veicolo, nemmeno per pochi minuti.
Il suo consiglio più importante: come affrontare in salute e sicurezza le giornate estive più calde e le vacanze?
Non esiste un unico consiglio decisivo. Ciò che conta è la combinazione di più misure di protezione: bere a sufficienza, cercare l'ombra, applicare con costanza la protezione solare, prestare attenzione ai segnali di allarme del corpo e reagire tempestivamente ai primi disturbi. Gli sforzi fisici dovrebbero essere evitati nelle ore più calde della giornata. Chi concede regolarmente pause al proprio organismo e si protegge dal sole diretto affronta le giornate di forte caldo con maggiore sicurezza.
