Un disturbo dell’attenzione si manifesta con difficoltà a concentrarsi a lungo su un compito, a organizzare le attività o a filtrare gli stimoli. Può essere temporaneo (p. es. in caso di stress) o cronico (p. es. in presenza di ADHD o depressione). Si tratta di un sintomo frequente che interessa molte fasce di età.
- Definizione
- Sintomi
- Cause – Quali malattie possono esserne la causa?
- Sintomi concomitanti / complicazioni
- Auto-aiuto & primi interventi
- Segni di emergenza / allarme
- Quando rivolgersi al medico e quale specialista?
- Accertamenti medici (diagnostica)
- Trattamenti / opzioni terapeutiche
- Decorso & prognosi
- Prevenzione
Definizione
Nel disturbo dell’attenzione la gestione consapevole dell’attenzione è compromessa. Le persone colpite faticano a concentrarsi, si distraggono facilmente e hanno difficoltà a focalizzare i pensieri. Questa limitazione può essere temporanea o durare a lungo e va distinta dalla semplice distrazione quotidiana. Si parla di disturbo clinicamente rilevante quando i problemi persistono per mesi e incidono in modo significativo sulla vita quotidiana.
Sintomi
Segni tipici:
- Facile distraibilità
- Difficoltà a seguire le conversazioni
- Dimenticanze frequenti di appuntamenti o oggetti
- Errori di disattenzione, p. es. a scuola o in lavori di routine
- Procrastinazione (rinvio dei compiti)
- Evitamento dei compiti mentalmente impegnativi
Nei bambini con ADHD si aggiungono irrequietezza motoria e impulsività; negli adulti invece prevalgono irrequietezza interiore, disorganizzazione o irritabilità emotiva. I sintomi possono cambiare nel corso della vita.
Cause – Quali malattie possono esserne la causa?
I disturbi dell’attenzione possono derivare da fattori molto diversi:
- Malattie psichiche: p. es. depressione, disturbi d’ansia, PTSD
- Cause neurologiche: p. es. ictus, demenza, epilessia
- Disturbi metabolici e carenze: p. es. carenza di ferro o vitamina B12, ipotiroidismo
- Farmaci/droghe: effetti collaterali o sintomi da astinenza
- Fattori legati allo stile di vita: mancanza di sonno, alimentazione squilibrata, stress
- Disturbi del neurosviluppo: p. es. ADHD
Sintomi concomitanti / complicazioni
A seconda della causa possono comparire altri disturbi:
- Stanchezza
- Mancanza di iniziativa
- Disturbi del sonno
- Variazioni dell’umore
- Ansia
- Difficoltà di apprendimento
Nell’ADHD sono frequenti anche comportamento impulsivo, reazioni emotive eccessive o problemi nelle relazioni sociali.
Auto-aiuto & primi interventi
Consigli utili per la vita quotidiana:
- Struttura giornaliera regolare, routine e liste di cose da fare
- Creare un ambiente povero di stimoli (p. es. telefono silenziato, postazione ordinata)
- Alimentazione equilibrata (p. es. acidi grassi omega-3, poco zucchero)
- Attività fisica regolare
- Sonno sufficiente
- Tecniche di rilassamento (p. es. mindfulness, rilassamento muscolare progressivo)
Primo intervento in emergenza: in caso di comparsa improvvisa di deficit neurologici (p. es. difficoltà nel parlare, paralisi) chiamare subito il 112.
Segni di emergenza / allarme
Necessaria assistenza medica urgente in caso di:
- Grave stato confusionale improvviso
- Disturbo dell’attenzione con febbre, mal di testa, rigidità nucale
- Comparsa di paralisi o disturbi visivi
- Evidenti cambiamenti della personalità
- Peggioramento progressivo dell’attenzione con forte compromissione della vita quotidiana
Quando rivolgersi al medico e quale specialista?
Se i sintomi persistono, peggiorano o creano notevoli difficoltà nella vita quotidiana, è consigliata una visita medica. Primo punto di riferimento è il medico di base. A seconda del sospetto, entrano poi in gioco specialisti in psichiatria, neurologia o neuropsichiatria infantile.
Accertamenti medici (diagnostica)
Il medico raccoglie un’anamnesi dettagliata, indagando durata, gravità e sintomi associati. Seguono esami clinici, eventualmente analisi di laboratorio (p. es. ferro, ormoni tiroidei), test psicologici o, se necessario, l’invio a uno specialista per ulteriori approfondimenti (p. es. valutazione ADHD, esami neurologici con imaging).
Trattamenti / opzioni terapeutiche
La terapia dipende dalla causa:
- ADHD:
- terapia comportamentale, formazione dei genitori
- armaci come metilfenidato o atomoxetina
- supporti organizzativi (p. es. coaching, training quotidiano)
- Depressione/ansia: psicoterapia, antidepressivi se indicati
- Carenze: integrazione alimentare
- Malattie neurologiche: terapia specifica, spesso associata a ergoterapia e training cognitivo
Decorso & prognosi
Molti problemi di concentrazione migliorano notevolmente con un trattamento mirato. L’ADHD tende a persistere per tutta la vita, ma può essere gestito efficacemente con strategie adeguate. Altre cause, come carenze vitaminiche o depressione, sono generalmente trattabili con successo. La diagnosi precoce è fondamentale.
Prevenzione
Non tutte le cause possono essere evitate. Tuttavia, uno stile di vita sano con attività fisica, sonno regolare, alimentazione equilibrata e gestione dello stress è utile. Nei bambini, routine giornaliere stabili, educazione affettuosa e un ambiente tranquillo sono favorevoli. Un sostegno precoce e, se necessario, professionale può prevenire problemi futuri.