I nei: conoscete la regola ABCDE?

Grandi, piccoli, marroni, color pelle, rotondi oppure ovali: i nei possono avere molto diversi nell’aspetto. Il Dr. med. Hero P. D. Schnitzler, medico dirigente del derma competence center di Zurigo, ci spiega cosa tenere d'occhio e come si svolge una mappatura dei nei.


Dottor Schnitzler, i nei li conoscono tutti. Ma non tutti sanno come si formano. Può spiegarcelo rapidamente?
I nei sono la proliferazione e l'accumulo sulla pelle di cellule pigmentate, i melanociti. La loro predisposizione è determinata per lo più geneticamente. Queste cellule pigmentate producono melanina, il pigmento responsabile del colore della pelle e dei capelli. I raggi UV aumentano la produzione del pigmento che viene rilasciato nelle cellule circostanti e la pelle, di conseguenza, si abbronza. Attraverso nidi di cellule con un elevato accumulo di melanociti, si delineano cromaticamente i nei che compaiono così sulla pelle e sulle mucose. Le colorazioni vanno dal color pelle al rossiccio, dal marrone al marrone nerastro.

Lei ha detto che i nei hanno per lo più un’origine genetica. Ci sono altri fattori?
Alcuni nei sono già presenti alla nascita (nevi congeniti) o nei primi tempi dopo la nascita. La maggior parte, però, compare nel corso della vita. Tuttavia, il loro sviluppo è di solito geneticamente predeterminato: il numero varia da persona a persona e dipende dal tipo di pelle. Al loro sviluppo possono, però, contribuire anche fattori esterni, come i raggi UV. È soprattutto l’esposizione della pelle ai raggi UV durante l’infanzia a poter far aumentare il numero di nei acquisiti. È anche possibile – e importante da sapere – che i nei cambiano e non sempre in senso positivo.

Esistono diversi tipologie o classificazioni?
I medici distinguono molte tipologie di nei diverse. Queste distinzioni si basano sul colore, sulla forma e sulle cellule da cui hanno origine i nei e sulla localizzazione dei nidi di cellule nella pelle. Per esempio, le dimensioni possono variare da pochi millimetri a qualche centimetro fino a interessare intere aree del corpo.  L'aspetto dei nei può variare notevolmente: piatti o in rilievo, con una superficie liscia o irregolare e vi possono addirittura spuntare dei peli. I nei possono cambiare nel corso della vita. Per esempio, alcuni nei congeniti diventano più grandi mano a mano che il corpo cresce, mentre altri diventano più chiari con l’avanzare dell’età.

Come si riconosce un neo sospetto e a cosa occorre prestare particolare attenzione?
Per farsi un’idea di quanto possa essere pericoloso un neo, torna utile la regola ABCDE, facile da applicare:

• A: Asimmetria – le macchie che non sono uniformemente rotonde o ovali sono considerate strane
• B: Bordi – I bordi del neo devono essere netti. Se invece sono frastagliati, occorre vigilanza.
• C: Colore – Se il neo ha più sfumature, farsi controllare da un dermatologo.
• D: Diametro – I nei più grandi di cinque millimetri devono essere tenuti sotto osservazione.
• E: Evoluzione – È necessario prestare particolare attenzione ai nei che cambiano in uno dei quattro aspetti sopra citati.

Alcuni nei, chiamati nevi atipici, hanno un aspetto diverso da quelli «normali» e devono essere rilevati ed esaminati regolarmente da uno specialista. Per esempio, presso il derma competence center a Zurigo Enge, lo studio dermatologico del Dr. med Hero Schnitzler.

Quando è opportuno far esaminare un neo da uno specialista?
Se avete un numero particolarmente elevato di nei (all’incirca più di 40), se avete l’impressione che i nei siano cambiati o se è stato scoperto un neo sospetto (regola ABCDE), dovete consultare immediatamente un dermatologo. Se diagnosticato a uno stadio precoce, le probabilità di guarigione da un melanoma sono prossime al 100 per cento. È necessario rivolgersi a un dermatologo anche se ci si è grattati un neo, se un neo fa male, essuda o sanguina.

Come si svolge una mappatura dei nei e cosa succede se ce n’è uno maligno?
Durante uno screening di routine del melanoma o una mappatura dei nei, il dermatologo osserva attentamente la pelle dalla testa ai piedi. Osserva anche le mucose vicine alla pelle e ispeziona anche il cuoio capelluto. L'esame può essere eseguito bene con il paziente sdraiato, ma anche in piedi. Se a occhio nudo si scoprono nei strani o sospetti, si ricorre al dermatoscopio per una valutazione più precisa. Si tratta di una speciale lente di ingrandimento per dermatologi.

Cosa si rileva con la dermatoscopia digitale?
In base all'immagine dermatoscopica, il dermatologo stabilisce se è sufficiente procedere a una documentazione fotografica del neo con dermatoscopia digitale e ricontrollarlo dopo qualche mese, oppure se, per sicurezza, il neo sospetto deve essere asportato. I nei sospetti devono essere asportati chirurgicamente e inviati a un laboratorio specializzato per un'analisi approfondita. In laboratorio il campione viene esaminato istologicamente per escludere con la massima certezza che non si tratti di un melanoma.

Molti hanno paura di farsi asportare un neo. Cosa succede esattamente durante l’intervento e quanto è doloroso?
I nei dovrebbero essere asportati solo se ritenuti critici da un dermatologo, uno specialista della pelle. L’asportazione profilattica dei nei è ormai obsoleta. Se il dermatologo sospetta un neo maligno, è possibile asportarlo in regime ambulatoriale senza grandi problemi. Di norma, il paziente si presenta allo studio per l’appuntamento fissato. Viene quindi portato nella sala operatoria e posizionato sul tavolo operatorio in modo che il neo sia facilmente accessibile. Dopo la disinfezione iniziale dell’area di intervento, si procede alla desensibilizzazione con anestesia locale (simile all’iniezione utilizzata dal dentista). Si avvertirà una piccola puntura e talvolta una leggera sensazione di bruciore.

Cosa succede dopo?
Il neo viene quindi asportato con un bisturi o un punch (bisturi cilindrico). La ferita viene poi suturata con alcuni punti e viene applicato un bendaggio Di norma, il paziente può continuare a svolgere le sue attività quotidiane, evitando solo il contatto con l’acqua, la sudorazione abbondante e lo sport. Dopo 7-14 giorni, a seconda della posizione, si tolgono i punti. Solo l’anestesia locale è leggermente dolorosa, e in seguito si può avvertire un leggero dolore, simile a quello di un’abrasione.

Ci sono circostanze della vita che favoriscono la comparsa dei nei?
La predisposizione ai nei è in gran parte genetica, cioè familiare. Tuttavia, si può osservare una maggiore comparsa di nei a causa di una maggiore esposizione della pelle ai raggi UV, sia per le attività svolte nel tempo libero sia nel contesto di attività professionali. L’esposizione ai raggi UV e al sole favorisce anche l’insorgenza del melanoma. Inoltre, i nei possono aumentare durante la gravidanza. 

Le persone con molti nei invecchiano più lentamente. È vero?
Che questa affermazione abbia valore universale non è stato ancora studiato adeguatamente. Tuttavia, alcuni ricercatori britannici hanno scoperto che esiste un legame diretto tra il processo di invecchiamento e il numero di nei: chi aveva più di 100 nei invecchiava molto più lentamente degli altri. Ciò è dovuto principalmente a una maggiore densità ossea e a un minor numero di rughe. Per i ricercatori la ragione è da ricercare nei cromosomi, componenti delle cellule responsabili della trasmissione delle informazioni genetiche durante la divisione cellulare. Questi cromosomi sono protetti alle loro estremità dai cosiddetti telomeri. A ogni divisione cellulare, i telomeri si accorciano e la loro lunghezza fornisce informazioni sull’età di una persona. Più sono corti, più una persona appare vecchia, indipendentemente dalla sua età. Chi ha molti nei ha telomeri più lunghi della media. Tuttavia, si può supporre che questi siano solo alcuni dei fattori che concorrono a determinare l’età e che siano necessarie molte ricerche in questo campo per fare prognosi accurate.