Calcoli biliari: in un'intervista con l'esperto diamo uno sguardo ravvicinato a questa frequente malattia

Quali sintomi possono indicare la presenza di calcoli biliari?
I sintomi possono essere molto diversi. Quelli classici sono un forte dolore o una forte colica (crampi addominali) nella parte superiore dell'addome, nausea e vomito. Questi sintomi insorgono spesso dopo aver consumato un pasto. In alcuni casi, il dolore diventa più forte e persistente ed è associato a febbre. Di solito si accompagna anche a un'infiammazione della cistifellea.

Come vengono diagnosticati i calcoli biliari?
I disturbi vengono riscontrati per mezzo dell'anamnesi nel corso di un esame iniziale da parte del medico. Spesso la presenza di coliche nella parte superiore dell'addome è una chiara indicazione. Se ne verifica la presenza con la diagnostica per immagini, in particolare con l'aiuto di un'ecografia dell'addome. Anche dagli esami del sangue si possono evincere un'eventuale infiammazione e i valori epatici.

Quali sono le opzioni terapeutiche disponibili? È possibile trattare i calcoli biliari senza ricorrere alla chirurgia?
Il trattamento dei calcoli biliari dipende dalla gravità dei sintomi. Quando causano sintomi, si consiglia la rimozione chirurgica della cistifellea, detta colecistectomia. La rimozione può avvenire in modo minimamente invasivo con un intervento in laparoscopia o con il robot Da Vinci. Se nel corso di un esame il medico diagnostica dei calcoli biliari che non causano sintomi o complicazioni, allora non è necessario un trattamento acuto.

Quali fattori di rischio aumentano la probabilità che si formino i calcoli biliari?
L'eccessiva produzione di colesterolo nel fegato può portare a una sua saturazione nella bile, favorendo di conseguenza la formazione di calcoli biliari. Una dieta poco sana, ricca di grassi saturi e povera di fibre, può favorirla ulteriormente. L'obesità, la rapida perdita di peso e alcuni disturbi metabolici (diabete) possono aumentare il rischio.

È possibile prevenire i calcoli biliari, anche con l'aiuto di una dieta speciale?
Uno stile di vita sano, con un'alimentazione equilibrata e ricca di fibre e sufficiente esercizio fisico, ha un effetto preventivo e contribuisce al benessere generale.

Di norma, entro quanto tempo i calcoli biliari scompaiono o devono essere trattati?
I calcoli di grandi dimensioni di solito rimangono nella cistifellea. Più piccoli sono, maggiore è il rischio che vengano espulsi e ostruiscano il flusso della bile. Questo può portare a un ristagno della bile, noto come colostasi, che si manifesta sotto forma di ittero (colorazione gialla della pelle e degli occhi). Se ostruisce la via di deflusso principale, il calcolo deve essere rimosso con una terapia endoscopica attraverso lo stomaco e l'intestino tenue (ERCP), in modo che la bile possa tornare a defluire normalmente. Si deve comunque eliminare le cause all'origine dei calcoli biliari, procedendo all'asportazione della cistifellea.

Quali complicanze possono verificarsi?
Sono cinque le principali complicanze dei calcoli biliari:

• Infiammazione della cistifellea (colecistite): il dotto escretore è ostruito dal calcolo. Il ristagno della bile porta all'infiammazione della cistifellea. Sintomi: forti dolori addominali, febbre, nausea e vomito.
• Coliche biliari: i calcoli biliari ostruiscono i dotti biliari, provocando forti crampi addominali (coliche) perché il sistema è bloccato. Sintomi: dolore a destra nella parte superiore dell'addome o alla schiena con irradiazione alla spalla destra, spesso dopo aver mangiato. Di solito è di breve durata.
• Ittero (colostasi, ittero): l'ittero si manifesta quando un grosso calcolo ostruisce il normale deflusso del dotto biliare nell'intestino tenue. Con questo si intende il deflusso della bile, del fegato e del pancreas. L'accumulo di pigmento provoca l'ingiallimento della pelle, degli occhi e delle urine e, occasionalmente, feci di colore più chiaro.
• Pancreatite (infiammazione del pancreas): quando il calcolo biliare ostruisce il dotto escretore del pancreas, insorge una pancreatite. Si tratta di una condizione grave che può richiedere cure mediche intensive. Sintomi: forti dolori addominali, nausea, vomito e febbre.
• Infezione delle vie biliari (colangite): la stasi biliare dovuta a un dotto ostruito può portare direttamente all'infezione dei dotti biliari. Sintomi: febbre, brividi, ittero e malessere generale.
   

Tutte le complicanze richiedono un trattamento tempestivo. Il metodo terapeutico più efficace è l'asportazione della cistifellea (colecistectomia).