Un esteso sistema di vasi sanguigni trasporta il sangue attraverso il nostro corpo. A seconda della direzione in cui il sangue scorre, i vasi sanguigni si dividono in arterie e vene. Il sistema venoso fa quindi parte della circolazione del sangue umano.

Il sistema venoso superficiale e profondo
Il sistema venoso superficiale sottocutaneo nelle gambe comprende la vena grande safena e la vena piccola safena. Il sistema venoso profondo comprende la vena iliaca, quella femorale, quella poplitea e quella profonda. Le vene profonde di solito corrono parallele alle arterie corrispondenti.

Questi due sistemi venosi sono separati da una fascia di tessuto connettivo e da muscoli e sono collegati da un terzo sistema venoso, le vene perforanti.

La parete venosa è composta da tre strati:

• tonaca intima (strato interno)
• tonaca media (strato intermedio)
• tonaca avventizia (strato esterno)

La parete vascolare delle vene è più sottile di quella delle arterie. Contiene fibre meno elastiche e muscolari ed è più flessibile.

Importanza del sistema venoso
Il sistema venoso ha il compito di trasportare il sangue povero di ossigeno dal corpo al cuore e ai polmoni. Numerose piccole vene, i cosiddetti capillari e venule, raccolgono da tutte le parti del corpo il sangue utilizzato, a basso contenuto di ossigeno, e lo conducono nelle vene perché sia trasportato di nuovo verso il cuore. Circa 7.000 litri di sangue al giorno scorrono attraverso il nostro sistema venoso fino al cuore.

Il sangue povero di ossigeno del sistema venoso è più scuro del sangue ricco di ossigeno delle arterie. Un'altra caratteristica distintiva è la pressione sanguigna, che è significativamente più bassa nelle vene rispetto alle arterie. Le vene appartengono al sistema di bassa pressione della nostra circolazione sanguigna.

Molte vene del sistema venoso corrono parallele alle arterie. Soprattutto nelle braccia e nelle gambe, tuttavia, c'è una serie di vene aggiuntive nel tessuto adiposo sottocutaneo che non corrono accanto a un'arteria. Il nostro sistema venoso è quindi più grande e più denso del sistema arterioso.

Classificazione delle vene
A seconda delle singole regioni del corpo le vene si differenziano in:

• vene della testa
• vene del braccio
• vene addominali
• vene delle gambe

Il sangue degli organi addominali viene dapprima condotto attraverso la cosiddetta vena porta al fegato, dove viene filtrato, e solo successivamente trasportato al cuore. Ci sono diversi sistemi venosi nelle vene delle gambe. Per la maggior parte, il trasporto del sangue venoso nelle gambe avviene nelle vene profonde, che si trovano all'interno dei muscoli. Il resto del sangue ritorna attraverso le vene superficiali delle gambe, che vanno dalle caviglie all'incavo del ginocchio o all'inguine. Lì si collegano alle vene profonde delle gambe.

Per superare l'altezza di circa un metro e mezzo dalle gambe, la natura ha dotato le vene di valvole venose che permettono al sangue di attraversarle solo in direzione del cuore, come in una saracinesca. Quando il sangue scorre verso l'alto pompato dalle articolazioni e dai muscoli, le valvole si aprono — se il sangue vuole rifluire indietro sotto l’effetto della gravità, si chiudono.

Il movimento attiva le vene
Quando si tendono i muscoli durante la corsa, questi comprimono le vene. È così che il sangue viene pompato dai polpacci al cuore. Dopo la contrazione, la pressione dalle vene vuote scende e può essere aspirato altro sangue. Ecco perché l'esercizio fisico è così importante per il sano funzionamento delle vene.

Se manca, i muscoli non esercitano una pressione meccanica sulle vene, le quali si espandono e le valvole interne non riescono più a chiudersi. Il sangue ricade all’indietro e le vene superficiali, che non sono stabilizzate dai muscoli, si svuotano. Si hanno quindi sensazioni di tensione e stanchezza, gambe pesanti, visibili gonfiori, vene a ragno o tortuose vene varicose.