Le café est-il bon pour la santé?

Pour un grand nombre de personnes, le café est un réveil-matin incontournable et une boisson appréciée dans le cadre des relations sociales en cours de journée. En moyenne, chaque personne consomme environ deux tasses de café par jour. Quels sont les effets de cette consommation sur la santé? Domenica Biedermann, experte et fondatrice de Cosmo Single Estate Coffee, répond à nos questions sur le café et la santé.  

Madame Biedermann, quels sont les avantages d’une consommation régulière de café pour la santé?
La caféine améliore la vigilance, la concentration et la mémoire à court terme. Elle peut aussi abaisser le risque de pathologies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson. Par ailleurs, la consommation de café est corrélée avec un risque réduit de contracter un diabète de type 2 et des maladies cardiovasculaires, car les antioxydants contenus dans le café peuvent réduire les inflammations et réguler la tension artérielle. Le foie en profite également, car les amateurs de café présentent un risque moindre de cirrhose et de cancer du foie.

On dirait un véritable produit miracle?
Il est important de déguster le café avec modération, car une consommation trop élevée peut avoir des effets négatifs, tels que des troubles de sommeil. Mais oui, c’est exact: une consommation modérée, soit quatre tasses au plus par jour, est jugée bonne pour la santé.

Comment la caféine influence-t-elle exactement la tension artérielle et le système cardiovasculaire?
Juste après la consommation, la caféine peut faire monter légèrement la tension artérielle car elle stimule le système nerveux central et la libération d’adrénaline, ce qui peut accroître temporairement la fréquence cardiaque et la tension artérielle. Si vous buvez régulièrement du café, l’organisme s’habitue souvent à cet effet et la tension artérielle se normalise chez la plupart des gens. À long terme, certaines études établissent une corrélation entre une consommation modérée de café et un risque réduit de contracter des maladies cardiovasculaires, car les antioxydants contenus dans le café réduisent les inflammations et peuvent contribuer à la santé cardiovasculaire. Cependant, les personnes qui souffrent déjà d’une tension artérielle élevée devraient surveiller et, le cas échéant, réduire leur consommation de caféine pour éviter d’éventuels effets négatifs.

La consommation de café peut-elle vraiment réduire le risque de contracter certaines maladies, p. ex. un diabète de type 2 ou la maladie de Parkinson?
Oui. Des études montrent qu’une consommation régulière de café est associée à un risque réduit de contracter un diabète de type 2, ce qui est probablement dû aux antioxydants et aux composés anti-inflammatoires contenus dans le café qui améliorent la sensibilité à l’insuline. Le café peut également abaisser le risque de Parkinson, car la caféine a des effets neuroprotecteurs qui préservent les cellules cérébrales des processus dégénératifs. Ces effets positifs sont observés notamment en cas de consommation modérée, raison pour laquelle déguster jusqu’à quatre tasses de café par jour est jugé potentiellement bon pour la santé.

Existe-t-il des différences entre les hommes et les femmes en ce qui concerne les effets du café sur la santé?
Oui, il existe des différences entre les hommes et les femmes pour ce qui est des effets du café sur la santé. Des études montrent que les hommes et les femmes peuvent réagir différemment à la caféine. Chez les femmes, le métabolisme de la caféine peut être ralenti par des facteurs hormonaux comme le cycle menstruel, les grossesses ou la prise de contraceptifs, ce qui peut prolonger l’effet du café. En outre, plusieurs études laissent penser que le café réduit le risque d’accidents vasculaires cérébraux chez les femmes, alors que les hommes profitent éventuellement plus des effets protecteurs sur le foie. Ces différences sont toutefois souvent subtiles et les avantages du café pour la santé, comme un risque réduit de diabète de type 2 ou de maladies neurodégénératives, s’appliquent pour la plupart aux deux sexes. Une consommation modérée de café reste bénéfique pour la santé autant pour les femmes que pour les hommes.

Quels sont les effets du café sur les facultés mentales et la concentration?
Le café peut sensiblement améliorer les facultés mentales et la concentration. La caféine contenue dans le café stimule le système nerveux central, ce qui accroît la vigilance et réduit la fatigue. Après la consommation, l’attention et la réactivité augmentent, ce qui se traduit par une meilleure concentration et une amélioration des capacités cognitives. Des études montrent que ces effets apparaissent en particulier lorsque des décisions doivent être prises rapidement ou que des activités demandent des efforts mentaux importants. Par ailleurs, le café peut améliorer la mémoire à court terme et réduire le risque de troubles cognitifs liés à l’âge, tels que la maladie d’Alzheimer. Ces avantages font du café une boisson appréciée pour soutenir les facultés mentales au quotidien.

Existe-t-il un lien entre la consommation de café et les troubles de sommeil?
Oui, la caféine contenue dans le café peut causer des troubles du sommeil, car elle stimule le système nerveux central et perturbe le rythme veille-sommeil. La caféine bloque l’adénosine, un neurotransmetteur qui favorise le sommeil et contribue à réguler le rythme de sommeil. Ce blocage peut compliquer l’endormissement et le sommeil ininterrompu. En outre, la caféine peut perturber la sécrétion de mélatonine, une hormone déterminante pour le rythme sommeil-veille. L’effet de la caféine varie cependant selon les personnes; certaines sont moins sensibles et ne ressentent de problèmes de sommeil que lorsque les quantités sont plus élevées. La consommation de café dans la soirée notamment peut perturber la qualité du sommeil. Les personnes qui tolèrent très bien le café ou y sont habituées ont en général moins de troubles de sommeil.

Quelle quantité de café est jugée inoffensive voire bénéfique pour la santé?
Une quantité de trois à quatre tasses de café par jour, ce qui correspond à environ 400 milligrammes de caféine, est généralement jugée inoffensive et peut même avoir des effets bénéfiques sur la santé, comme un risque réduit de diabète de type 2, de maladie de Parkinson et de certains types de cancer. Il est toutefois important de faire attention à la teneur en caféine de la variété de café. Le café Arabica contient environ 1,2 à 1,5 % de caféine alors que le café Robusta en contient entre 2,2 et 2,7 %, soit pratiquement le double. Par conséquent, il faudrait prêter attention à la variété de café choisie, notamment lorsque l’on est sensible à la caféine ou souhaite limiter sa consommation.
Il est recommandé aux femmes enceintes et aux personnes ayant certains problèmes de santé de limiter leur consommation de caféine à environ 200 milligrammes par jour. En plus du café, il faudrait également tenir compte d’autres sources de caféine, par exemple le thé, les boissons énergisantes, les limonades et le chocolat, dans le bilan de caféine quotidien. Il importe de surveiller autant la quantité de caféine que l’heure à laquelle elle est consommée pour minimiser d’éventuels effets négatifs sur la santé.

Comment le mode de préparation et le type de café (p. ex. le café filtre, l’expresso, le café soluble) influencent-ils les effets sur la santé?
Le mode de préparation, tout comme le choix du lait (dans les cafés au lait), influencent fortement les effets du café sur la santé. Le café filtre retient les substances qui font monter le cholestérol, tels que cafestol, et convient donc mieux aux personnes qui ont un taux de cholestérol élevé. L’expresso contient plus de caféine et de composés antioxydants, mais est consommé en quantités plus faibles. Le café soluble renferme souvent moins de caféine, mais conserve de nombreux avantages pour la santé. Le café french press et le café turc, dans lesquels le marc de café n’est pas filtré, contiennent plus de cafestol et peuvent avoir un effet plus important sur le taux de cholestérol. La méthode Cold Brew consiste à laisser reposer le café dans de l’eau froide pendant une période relativement longue pour en extraire tous les arômes. Ce dernier contient donc moins d’acide et est mieux toléré par l’estomac.

Le choix du lait a également des effets sur la santé. Le lait entier ajoute des calories et des graisses saturées qui, si la consommation est élevée, peuvent avoir des effets délétères. Les alternatives végétales au lait, comme le lait d’avoine ou le lait d’amande, contiennent souvent moins de graisse et de calories, mais aussi moins de protéines. Du sucre est cependant ajouté à certaines variétés végétales de lait, ce qui peut réduire l’effet bénéfique pour la santé. Chaque mode de préparation, chaque variété de café et chaque option de lait a des avantages et des inconvénients spécifiques en fonction de la santé individuelle et des préférences personnelles.

Quels effets négatifs éventuels une surconsommation de café peut-elle avoir sur la santé?
Une surconsommation de café, notamment de plus de 400 milligrammes de caféine par jour, peut causer des troubles de sommeil, une nervosité et des problèmes cardiovasculaires. Les personnes qui souffrent d’hypertension artérielle peuvent avoir un risque plus élevé de maladies cardiaques si elles consomment trop de café. Des problèmes gastriques comme les brûlures d’estomac et la déshydratation sont également des effets secondaires éventuels. À long terme, une dépendance à la caféine peut survenir, parfois accompagnée de symptômes de privation tels que les maux de tête et la fatigue. Il est donc important de consommer le café avec modération.

Quels sont les effets de la consommation de café décaféiné sur la santé par rapport au café normal?
Le café décaféiné présente les mêmes avantages que le café normal pour la santé, sans les effets stimulants de la caféine. C’est une bonne option pour les personnes sensibles à la caféine, qui souffrent de troubles de sommeil ou qui souhaitent réduire leur consommation de caféine. Les propriétés antioxydantes sont conservées pour l’essentiel, ce qui peut réduire le risque de contracter des maladies telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires. Il existe différentes méthodes de décaféination, parmi lesquelles la décaféination chimique à l’aide de solvants tels que le dichlorométhane, la méthode à l’eau et la méthode au CO2. La méthode au CO2 est particulièrement recommandée, car elle se passe de tout solvant chimique et minimise ainsi le risque de résidus indésirables. Elle est considérée comme l’une des méthodes les plus douces et les plus efficaces pour obtenir la saveur naturelle et les effets positifs du café sur la santé.