Assistenza completa e «su misura»

Il dottor Jean-Philippe Zürcher, primario del reparto di oncologia dell'ospedale di Morges, ci parla dell’assistenza e del monitoraggio offerti alle pazienti con tumore al seno.

Dottor Zürcher, innanzitutto, per una paziente apprendere di avere un tumore al seno è uno shock che le sconvolge la vita. Abbiamo delle cifre? Quante sono le donne interessate da questa patologia in Svizzera?
Ci sono oltre 6000 casi all'anno in Svizzera, ovvero circa una donna su otto.

Statisticamente, quando il tumore è diagnosticato in tempo, la percentuale di successo del trattamento è piuttosto alta, circa l'80 percento, giusto?
Sì, anzi, è addirittura più alta. Tra il 5 e il 10 percento dei tumori rilevati ha purtroppo già raggiunto uno stadio avanzato, con delle metastasi. Ma quando il tumore è diagnosticato a uno stadio precoce, è curabile e la percentuale di successo del trattamento è del 90 percento.

Se oggi parliamo di monitoraggio, significa che la paziente ha scoperto di avere un tumore e ha ricevuto delle cure. O ci sono anche dei monitoraggi pre-operatori?
Oggi, l’assistenza è globale e viene assicurata da diversi specialisti. In questo contesto, si può dire che la paziente è monitorata fin dall'inizio, anche prima dell’operazione.

L'oncologo non è l'unico medico di riferimento?
In Svizzera si stanno moltiplicando i centri specialistici per le patologie del seno. L'assistenza è assicurata da un'infermiera specializzata, la breast nurse, che è il punto di contatto per la paziente e la persona che aiuta a coordinare i vari aspetti sanitari. Senza dimenticare che, nella maggior parte dei casi, è il ginecologo la «porta d'ingresso» dopo avere diagnosticato il tumore.

Dopodiché, si mette in moto tutta una procedura complessa e personalizzata?
Ogni caso viene discusso in una riunione settimanale multidisciplinare in cui si ritrovano il ginecologo, l'oncologo, il radiologo, il radioterapista, la breast nurse, un chirurgo che si occupa della ricostruzione, uno specialista di genetica, ecc. Questo team esamina i casi, studia la diagnosi e adatta il trattamento al fine di assicurare la migliore assistenza possibile a ogni paziente.

Al termine di questa riunione, lei sa quale trattamento applicare a ogni paziente?
Esatto. L'obiettivo è sapere qual è l’assistenza migliore per la paziente e definire la sequenza dei trattamenti.

Perché non sempre la chirurgia è la prima soluzione?
In molti casi lo è, perché permette di rimuovere completamente la malattia. Ma a volte utilizziamo dei trattamenti preliminari, che chiamiamo neo-adiuvanti e che, per determinati sottotipi di tumore, ci permettono di ottenere più informazioni sulla prognosi e di poterla modificare in seguito. In alcuni casi, si inizia quindi con una chemioterapia preliminare, che ci permette in seguito di operare per asportare ciò che resta. Se non restano tracce di tumore attivo, le cifre oggi si attestano tra il 40 e il 50 percento dei casi, a seconda del sottotipo di tumore, la prognosi è migliore.

Quindi la chirurgia non è necessaria?
Sì, perché non possiamo mai essere sicuri fino in fondo del risultato della chemioterapia e per non correre rischi. Se la risposta è completa, la prognosi migliora. Se non lo è, adattiamo il trattamento. Questo ci permette di perfezionare le modalità di assistenza e migliorare la prognosi per la paziente. Poi si passa ai trattamenti adiuvanti per il monitoraggio post-operatorio.

Quindi il trattamento si è perfezionato...
Sì. Grazie alle modalità di assistenza, alle diagnosi più precise e a tutti i trattamenti neo-adiuvanti e adiuvanti, possiamo adattare i nostri interventi con precisione a ogni singolo caso. Non dobbiamo più ricorrere necessariamente all’ablazione totale del seno, per esempio.

In pratica, chi segue la paziente?
Principalmente gli oncologi, anche se in Svizzera ciò varia un po' da regione a regione. A volte ci sono anche ginecologi specializzati. Ma i trattamenti adiuvanti, come la chemioterapia o la terapia ormonale, sono affidati principalmente agli oncologi.

Quanto dura questa fase di monitoraggio?
La durata è abbastanza lunga. La terapia ormonale, per esempio, dura almeno 5 anni. E a seconda del tipo di tumore, la fase di monitoraggio può durare fino a dieci anni.

Quali sono le principali preoccupazioni delle pazienti nella fase di monitoraggio?
Principalmente gli effetti collaterali del trattamento adiuvante. La chemioterapia, che provoca la perdita di capelli, l'incapacità di lavorare per diversi mesi, l'impatto sulla vita familiare e sociale... Anche la terapia ormonale e la radioterapia hanno un forte impatto sulla paziente. Questi trattamenti sono lunghi e generano molta ansia e spesso richiedono un supporto psicologico.

Le conseguenze dell'intervento chirurgico?
Certamente. C'è tutta la fase di cicatrizzazione, il bisogno di fisioterapia per recuperare la mobilità della spalla. La paziente deve anche affrontare la situazione e accettare i cambiamenti. Le domande relative agli interventi di ricostruzione o di chirurgia plastica sono solitamente discusse prima dell'operazione.

Ma comunque se ne tiene conto anche nella fase di monitoraggio...
Sì. Anche se oggi è possibile operare molti tumori senza dover ricorrere a un’ablazione totale del seno. Spesso si esegue un intervento di chirurgia plastica nel corso dell'operazione stessa.

E il timore di una recidiva?
Il timore di una recidiva preoccupa, ovviamente, le pazienti. I fattori di recidiva dipendono da fattori biologici, dallo stadio, dall'aggressività e dall’estensione (stadio). In base a questi criteri decidiamo, insieme a diversi specialisti, quale trattamento adottare: chemioterapia o meno, terapia ormonale se il tumore è sensibile agli ormoni e radioterapia, quest'ultima a seconda del tipo di intervento chirurgico e dello stadio del tumore.

L’aspetto psicologico è, immagino, molto importante…
È effettivamente molto importante. Nei nostri team ci sono psico-oncologi che vedono, accompagnano e sostengono le pazienti. Abbiamo anche la fortuna, qui a Morges, di poter beneficiare dei servizi di un assistente sociale della Ligue vaudoise contre le cancer che contribuisce a un'assistenza integrata globale.

L'oncologo, quindi, non è solo uno specialista altamente qualificato, ma deve anche dar prova di sensibilità psicologica...
È parte integrante del nostro lavoro, anche se purtroppo non sempre abbiamo il tempo necessario per esercitarla. Ecco il perché del nostro approccio interdisciplinare, con numerosi specialisti in diversi campi, comprese le infermiere specializzate che hanno seguito una formazione specifica in questo ambito, fino all'uso di tecniche di ipnosi per esempio. Questo approccio ci permette di offrire il miglior monitoraggio e supporto possibile alla paziente.

E tutto questo è accessibile alla paziente in qualsiasi momento?
Sì. La paziente ha il numero dell’infermiera di riferimento che può contattare, in caso di bisogno, senza dover necessariamente passare per lo studio del medico. Ciò le permette di non sentirsi sola, di avere una persona di riferimento disponibile, e questo è fondamentale. L'aspetto psicologico svolge un ruolo essenziale nel processo di guarigione e va assolutamente preso in considerazione.

Ho sentito dire che le misure si estendono anche al di fuori dell'ambiente ospedaliero...
Sì, siamo coinvolti in vari programmi, anche sportivi, ai fini della riabilitazione. Ad esempio, abbiamo un partenariato con un gruppo di canottaggio chiamato « ramer en rose » («remare in rosa»), che dà lezioni di canottaggio alle pazienti durante il trattamento o subito dopo. L'impatto è estremamente positivo, le pazienti recuperano molto più velocemente. Secondo uno studio recente, questo tipo di attività riduce del 20 percento il rischio di ricaduta.