La perdita di peso involontaria significa che una persona dimagrisce senza volerlo. Può manifestarsi con un dimagrimento visibile, debolezza e perdita di massa muscolare. È frequente nelle malattie gravi come il cancro, nelle infezioni croniche o nelle persone anziane. I medici considerano clinicamente rilevante una perdita di oltre il 5 % del peso corporeo in sei mesi.
- Definizione
- Sintomi
- Cause – Quali malattie possono esserne la causa?
- Sintomi concomitanti / complicazioni
- Auto-aiuto & primi interventi
- Segni di emergenza / allarme
- Quando rivolgersi al medico e quale specialista?
- Accertamenti medici (diagnostica)
- Trattamenti / opzioni terapeutiche
- Decorso & prognosi
- Prevenzione
Definizione
Si parla di perdita di peso involontaria quando una persona perde molto peso in breve tempo senza dieta o attività fisica aumentata. Una perdita superiore al 5 % del peso corporeo in sei mesi è particolarmente rilevante. Questa condizione può essere un segnale di malattia fisica o psicologica e richiede una valutazione medica.
Sintomi
Chi ne è colpito nota spesso che i vestiti diventano larghi, il viso appare scavato o la muscolatura diminuisce. Spesso si associano debolezza, stanchezza e perdita di appetito. Alcuni dimagriscono nonostante abbiano buon appetito, ad esempio in caso di ipertiroidismo. Il dimagrimento può essere graduale o rapido.
Cause – Quali malattie possono esserne la causa?
Le cause sono molteplici, spesso una malattia:
- Tumori: stomaco, intestino, polmoni, pancreas
- Malattie gastrointestinali: morbo di Crohn, celiachia, problemi pancreatici
- Disturbi ormonali: ipertiroidismo, diabete mal controllato
- Infezioni: HIV, tubercolosi, infiammazioni croniche
- Malattie psichiche: depressione, disturbi d’ansia, disturbi alimentari
- Età avanzata: perdita di appetito, solitudine, problemi di deglutizione. Anche farmaci o problemi sociali come la povertà possono contribuire.
Sintomi concomitanti / complicazioni
Possono comparire ulteriori disturbi:
- Inappetenza, stanchezza, sudorazioni notturne, febbre
- Disturbi digestivi: diarrea, nausea, meteorismo
- Dispnea, tosse, emottisi
- Alterazioni cutanee, caduta dei capelli, pelle secca
- Sbalzi d’umore, mancanza di energia
Le complicazioni comprendono perdita muscolare, maggiore suscettibilità alle infezioni, difficoltà di cicatrizzazione e peggioramento della qualità della vita. In caso di cachessia, le conseguenze sono gravi.
Auto-aiuto & primi interventi
Dopo valutazione medica, aiutano queste misure:
- Più pasti piccoli e ricchi di energia ogni giorno
- Spuntini e bevande ipercaloriche come noci, frullati, milk-shake
- Arricchire i piatti con panna, olio o burro
- Privilegiare i cibi preferiti
- Provare erbe o sostanze amare che stimolano l’appetito
- Attività fisica regolare per stimolare appetito e metabolismo
Nei bambini il cibo deve essere proposto in modo giocoso e senza pressione. In caso di sospetto disturbo alimentare è necessaria assistenza professionale.
Segni di emergenza / allarme
Occorre rivolgersi subito al medico o chiamare il pronto soccorso se compaiono:
- Sangue nelle feci o nel vomito
- Dolori intensi, febbre, difficoltà respiratoria
- Crisi epilettiche, confusione o perdita di coscienza
- Ittero, calo improvviso delle prestazioni, linfonodi ingrossati
La combinazione febbre + sudorazioni notturne + perdita di peso è un segnale d’allarme grave.
Quando rivolgersi al medico e quale specialista?
È sempre indicata la visita medica se:
- si perde più del 5 % del peso corporeo involontariamente
- compaiono sintomi aggiuntivi
- una malattia già nota peggiora
- persone anziane dimagriscono
Il primo riferimento è il medico di base. A seconda della causa possono essere coinvolti gastroenterologo, endocrinologo, oncologo o psichiatra.
Accertamenti medici (diagnostica)
La diagnosi inizia con un colloquio dettagliato e visita medica:
- Andamento del peso, appetito, abitudini alimentari
- Disturbi digestivi, dolori, stress psicologico
- Assunzione di farmaci o droghe
Seguono esami del sangue e delle urine, talvolta anche delle feci, oltre a ecografie, radiografie o colonscopie. In questo modo si individuano malattie digestive, disturbi metabolici o tumori.
Trattamenti / opzioni terapeutiche
La terapia dipende dalla causa:
- Infezioni: antibiotici o altri farmaci
- Disturbi ormonali: terapia tiroidea o insulina
- Tumori: chirurgia, chemioterapia o radioterapia
- Cause psichiche: psicoterapia, farmaci
Fondamentale la terapia nutrizionale: fornire calorie e nutrienti a sufficienza, eventualmente con alimenti arricchiti, integratori, nutrizione liquida o sondini. Farmaci possono stimolare l’appetito o ridurre la nausea. La fisioterapia sostiene il recupero muscolare.
Decorso & prognosi
Il decorso dipende fortemente dalla causa. Se trattata, la perdita di peso può spesso essere arrestata e un lento recupero di peso migliora la qualità di vita. Nelle malattie gravi come tumori o disturbi alimentari la prognosi è più riservata. Sono possibili ricadute che richiedono un’assistenza a lungo termine.
Prevenzione
La prevenzione si basa su uno stile di vita sano:
- Alimentazione equilibrata e sufficientemente calorica
- Attività fisica regolare
- Evitare fumo e alcol
- Riduzione dello stress, mantenere relazioni sociali
I controlli periodici aiutano a individuare precocemente le malattie. Anziani e cronici dovrebbero sorvegliare attentamente il peso. Una diagnosi tempestiva previene conseguenze gravi.