Il mal di denti indica un dolore che ha origine nei denti, nelle gengive o nell’apparato di sostegno dentale. È uno dei disturbi più frequenti del cavo orale e può presentarsi a qualsiasi età. Il dolore può avere intensità e forme diverse: trafittivo, pulsante, sordo o lancinante. In molti casi è un segnale di allarme di una malattia sottostante. In presenza di forte gonfiore, febbre o dolore irradiato (p. es. al torace o alla spalla) si deve sospettare un’urgenza.
- Definizione
- Sintomi
- Cause – Quali malattie possono esserne la causa?
- Sintomi concomitanti / complicazioni
- Auto-aiuto & primi interventi
- Segni di emergenza / allarme
- Quando rivolgersi al medico e quale specialista?
- Accertamenti medici (diagnostica)
- Trattamenti / opzioni terapeutiche
- Decorso & prognosi
- Prevenzione
Definizione
Il mal di denti è una sensazione dolorosa o fastidiosa che origina da denti, gengive o apparato di sostegno dentale. Può insorgere improvvisamente, persistere o presentarsi a ondate.
Sintomi
Le forme tipiche di dolore dentale sono:
- Pulsante: segno di infiammazione
- Trafittivo o improvviso: p. es. in caso di colletto dentale esposto
- Sordo o tirante: in caso di carie o pulpite
Possibili fattori scatenanti:
- Cibi/bevande caldi o freddi
- Dolci, acidi, masticazione, pressione
- Cambi di posizione (p. es. chinandosi)
Segni associati frequenti: gonfiore, sanguinamento gengivale, fuoriuscita di pus, alito cattivo. Possono comparire anche mal di testa o dolore all’orecchio.
Cause – Quali malattie possono esserne la causa?
Nella maggior parte dei casi la causa è dentale o gengivale:
- Carie
- Infiammazione della polpa dentaria (pulpite)
- Ascessi
- Malattie gengivali (gengivite, parodontite)
- Colletti dentali sensibili
- Eruzione dei denti del giudizio
- Traumi dentali
Talvolta la causa non è dentale, ad esempio:
- Sinusite
- Tensioni della mandibola (bruxismo)
- Nevralgia del trigemino
- Malattie cardiache (rare ma possibili)
Sintomi concomitanti / complicazioni
Segnali di allarme:
- Febbre, brividi
- Forte gonfiore al viso
- Disturbi respiratori o della deglutizione
- Formazione di pus
- Intorpidimento, disturbi visivi, confusione
Se trascurato, il mal di denti può portare a gravi complicazioni: estensione dell’infezione, osteomielite, sepsi, perdita dentale o dolore cronico.
Auto-aiuto & primi interventi
In attesa del dentista è possibile alleviare temporaneamente il dolore con:
- Raffreddamento della guancia (dall’esterno, non direttamente sul dente)
- Analgesici come ibuprofene o paracetamolo
- Igiene orale delicata, cibi morbidi, evitare il lato dolente
- Evitare stimoli: caldo, freddo, dolce, acido
- Rimedi casalinghi: olio di chiodi di garofano, risciacqui con acqua salata o camomilla
Questi rimedi alleviano i sintomi ma non la causa.
Segni di emergenza / allarme
Chiamare subito il 112 o recarsi al pronto soccorso in caso di:
- Forte gonfiore con difficoltà respiratorie o di deglutizione
- Febbre con grave malessere
- Disturbi visivi o neurologici
- Mal di denti associato a dolore toracico, oppressione, irradiazione al braccio o alla spalla (sospetto infarto)
Quando rivolgersi al medico e quale specialista?
Il mal di denti deve sempre essere valutato da un dentista. Urgenza in caso di:
- Dolore persistente o in peggioramento
- Gonfiori visibili
- Febbre o pus
- Dolore alla masticazione
- Denti rotti o mobili
Accertamenti medici (diagnostica)
Il dentista è il primo referente. Per cause particolari (sinusite, nevralgia) possono essere coinvolti altri specialisti (ORL, neurologo, medico di base). Dopo l’anamnesi, il dentista esamina denti, gengive e mandibola. Radiografie rilevano cause nascoste (carie, infiammazione). Talvolta si eseguono test aggiuntivi come il test di vitalità al freddo.
Trattamenti / opzioni terapeutiche
Il trattamento dipende dalla causa:
- Carie: rimozione e otturazione
- Pulpite: terapia canalare
- Ascesso: incisione ed eventualmente antibiotici
- Parodontite: igiene orale professionale e talvolta chirurgia
- Perdita del dente: protesi
- Cause non odontogene: terapia da parte dello specialista competente
Decorso & prognosi
Se diagnosticato e trattato precocemente, il mal di denti ha una buona prognosi. Una volta eliminata la causa, i sintomi regrediscono rapidamente. Se trascurato, il dolore può peggiorare e provocare complicazioni serie.
Prevenzione
La miglior prevenzione è una buona igiene orale:
- Spazzolarsi i denti ogni giorno con dentifricio al fluoro
- Pulire gli spazi interdentali con filo o scovolini
- Moderare zuccheri e cibi acidi
- Controlli regolari dal dentista e igiene orale professionale
- Non fumare, ridurre lo stress
Queste misure prevengono molte cause di mal di denti e mantengono la salute orale a lungo termine.