Le mal de dents désigne une douleur provenant des dents, des gencives ou de l’appareil de soutien dentaire. Il fait partie des troubles les plus fréquents de la cavité buccale et peut survenir à tout âge. La douleur varie en intensité et en forme: tiraillement, élancement, pulsation ou sensation sourde. Dans de nombreux cas, il s’agit d’un signal d’alerte pour une maladie sous-jacente. En cas de forte enflure, de fièvre ou de douleurs irradiantes (par ex. vers la poitrine ou l’épaule), il existe une suspicion d’urgence.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
Le mal de dents correspond à des sensations désagréables ou douloureuses ayant leur origine dans les dents, les gencives ou l’appareil de soutien dentaire. Elles peuvent apparaître soudainement, persister ou survenir par vagues.
Symptômes
Les formes typiques de douleur dentaire sont:
- Pulsatile: signe d’inflammation
- Aiguë ou fulgurante: par ex. en cas de collets dentaires exposés
- Tiraillement ou douleur sourde: en cas de carie ou d’inflammation de la pulpe
Les déclencheurs peuvent être:
- Aliments/boissons froids ou chauds
- Substances sucrées, acides, mastication, pression
- Changement de position (par ex. en se penchant)
Souvent, des signes associés apparaissent: enflure, saignement des gencives, écoulement de pus ou mauvaise haleine. Des douleurs à la tête ou aux oreilles peuvent aussi survenir.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
La plupart du temps, les dents ou les gencives elles-mêmes sont en cause:
- Carie
- Inflammation de la pulpe (pulpite)
- Abcès
- Maladies des gencives (gingivite, parodontite)
- Collets dentaires sensibles
- Éruption des dents de sagesse
- Traumatisme dentaire
Parfois, la cause est extra-dentaire, par ex.:
- Sinusite
- Tensions au niveau de la mâchoire (bruxisme)
- Névralgie du trijumeau
- Maladies cardiaques (rarement mais possible)
Symptômes concomitants / complications
Signes d’alerte:
- Fièvre, frissons
- Enflure importante du visage
- Troubles respiratoires ou de déglutition
- Formation de pus
- Engourdissement, troubles visuels, confusion
Sans traitement, un mal de dents peut entraîner des complications graves: extension de l’infection, ostéomyélite, septicémie, perte dentaire ou douleurs chroniques.
Autotraitement & premiers secours
Avant la consultation dentaire, un soulagement temporaire est possible:
- Refroidir la joue (de l’extérieur, pas directement sur la dent)
- Antidouleurs comme ibuprofène ou paracétamol
- Hygiène buccale douce, alimentation molle, éviter le côté douloureux
- Éviter les stimuli: chaud, froid, sucré, acide
- Remèdes maison: huile de clou de girofle, rinçages à l’eau salée ou à la camomille
Ces mesures ne traitent que les symptômes, pas la cause.
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement le 112 ou se rendre aux urgences en cas de:
- Enflure sévère avec difficultés respiratoires ou de déglutition
- Fièvre avec fort malaise général
- Troubles visuels ou neurologiques
- Mal de dents accompagné de douleur thoracique, oppression, irradiation vers le bras ou l’épaule (suspicion d’infarctus)
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Un mal de dents doit toujours être évalué par un dentiste. Consultation urgente en cas de:
- Douleurs persistantes ou croissantes
- Enflures visibles
- Fièvre ou écoulement de pus
- Douleurs à la mastication
- Dent cassée ou mobile
Examens médicaux (diagnostic)
Le dentiste est le premier interlocuteur. En cas de causes spécifiques (sinusite, névralgie), d’autres spécialistes peuvent intervenir (ORL, neurologue, médecin de famille). Après l’anamnèse, l’examen porte sur les dents, les gencives et la mâchoire. Des radiographies détectent les causes cachées (carie, inflammation). Tests supplémentaires possibles: test de sensibilité au froid.
Traitements / options thérapeutiques
Le traitement dépend de la cause:
- Carie: retrait et obturation
- Pulpite: traitement radiculaire
- Abcès: incision et éventuellement antibiotiques
- Parodontite: nettoyage dentaire et parfois chirurgie
- Perte de dent: prothèse
- Causes non odontogènes: traitement par le spécialiste compétent
Évolution & pronostic
Détectées et traitées à temps, les douleurs dentaires évoluent favorablement. Une fois la cause éliminée, la douleur disparaît souvent rapidement. Sans traitement, elles peuvent s’aggraver et provoquer des complications sévères.
Prévention
La meilleure prévention repose sur une bonne hygiène bucco-dentaire:
- Brossage quotidien avec dentifrice fluoré
- Nettoyage des espaces interdentaires (fil, brossettes)
- Consommation modérée de sucre et d’acide
- Contrôles réguliers et détartrages professionnels
- Pas de tabac, gestion du stress
Ces mesures préviennent de nombreuses causes de mal de dents et garantissent la santé buccale à long terme.