Il bruciore di stomaco viene definito in medicina anche reflusso o rigurgito acido. Il termine tecnico è reflusso gastroesofageo, distinguendo tra il sintomo (bruciore di stomaco) e la malattia (malattia da reflusso o GERD). Il bruciore di stomaco descrive una sensazione di bruciore dietro lo sterno, che può comparire occasionalmente ed è di solito innocua. La GERD, invece, è una malattia cronica con possibili complicazioni.
- Definizione
- Sintomi
- Cause – Quali malattie possono esserne la causa?
- Sintomi concomitanti / complicazioni
- Auto-aiuto & primi interventi
- Segni di emergenza / allarme
- Quando rivolgersi al medico e quale specialista?
- Accertamenti medici (diagnostica)
- Trattamenti / opzioni terapeutiche
- Decorso & prognosi
- Prevenzione
Definizione
Il bruciore di stomaco si manifesta quando il succo gastrico refluisce nell’esofago. Lo stomaco produce acido per la digestione, ma questo non dovrebbe risalire nell’esofago, la cui mucosa è molto più sensibile rispetto a quella gastrica. Il risultato è una sensazione dolorosa di bruciore.
Sintomi
Il sintomo tipico è una sensazione di bruciore dietro lo sterno, spesso dopo i pasti o in posizione sdraiata. Frequenti anche i rigurgiti acidi. Nei casi più gravi possono insorgere difficoltà nella deglutizione, raucedine o tosse cronica. Alcuni riferiscono una sensazione di pressione nella parte alta dell’addome o un nodo in gola.
Cause – Quali malattie possono esserne la causa?
La causa più comune è una debolezza dello sfintere esofageo inferiore. Altri fattori scatenanti sono:
- Ernia iatale
- Sovrappeso, gravidanza, abiti stretti
- Patologie gastriche come lo svuotamento gastrico ritardato
- Alcuni alimenti (grassi, acidi, alcol, caffè, cioccolato)
- Farmaci (p. es. antidolorifici, sedativi)
- Stress e cattive abitudini alimentari
Sintomi concomitanti / complicazioni
Se il reflusso è frequente, può causare infiammazioni dell’esofago (esofagite da reflusso). Con il tempo, si rischiano restringimenti cicatriziali o alterazioni cellulari come l’esofago di Barrett. Quest’ultimo può, seppur raramente, evolvere in tumore dell’esofago. Sono possibili anche tosse cronica, asma, raucedine o danni ai denti.
Auto-aiuto & primi interventi
Molti pazienti riescono ad alleviare i disturbi con semplici cambiamenti nello stile di vita:
- Preferire pasti piccoli e leggeri
- Evitare pasti serali e alcol prima di coricarsi
- Dormire con il busto leggermente sollevato
- Evitare bevande gassate, cibi grassi e acidi
- Rimedi casalinghi come acqua naturale, tisana di camomilla o mandorle ben masticate possono aiutare temporaneamente
Segni di emergenza / allarme
Rivolgersi subito al medico in presenza di:
- Dolore toracico improvviso e intenso, eventualmente irradiato al braccio o alla mandibola (possibile infarto cardiaco)
- Vomito con sangue o feci nere (sospetta emorragia)
- Difficoltà o dolore nella deglutizione
- Perdita di peso inspiegabile
- Grave debolezza o pallore (sospetta anemia)
Quando rivolgersi al medico e quale specialista?
Se il bruciore di stomaco si manifesta regolarmente (più volte a settimana), persiste o peggiora, è necessario rivolgersi al medico. Lo stesso vale se i rimedi casalinghi non aiutano o compaiono sintomi di allarme. Il primo referente è il medico di base, che può indirizzare se necessario a un gastroenterologo (specialista di malattie dell’apparato digerente).
Accertamenti medici (diagnostica)
Il medico eseguirà un’anamnesi dettagliata e potrà prescrivere una gastroscopia. Con essa è possibile osservare direttamente la mucosa dell’esofago. Altri esami possibili: misurazione del pH esofageo, manometria o diario del reflusso.
Trattamenti / opzioni terapeutiche
Nei casi lievi può bastare un cambiamento dell’alimentazione. I farmaci che riducono l’acidità gastrica (p. es. inibitori di pompa protonica come omeprazolo) sono spesso molto efficaci nei disturbi più marcati. Nei casi gravi o complicati può essere utile un intervento chirurgico per rafforzare lo sfintere (p. es. fundoplicatio).
Decorso & prognosi
La maggior parte delle persone con bruciore di stomaco occasionale ha una prognosi favorevole. Con modifiche dello stile di vita e farmaci i disturbi possono essere tenuti sotto controllo. In caso di malattia da reflusso cronico è però importante un monitoraggio a lungo termine per prevenire complicazioni.
Prevenzione
- Mantenere il peso normale
- Seguire un’alimentazione leggera e povera di grassi
- Evitare i pasti serali
- Ridurre alcol, nicotina e bevande con caffeina
- Gestione dello stress
- Discutere con il medico dei farmaci che favoriscono il reflusso
- Controlli medici regolari in presenza di disturbi noti