Les brûlures d’estomac sont appelées en langage médical reflux ou renvois acides. Sur le plan médical, on parle de reflux gastro-œsophagien, en distinguant le symptôme (brûlures d’estomac) de la maladie (reflux gastro-œsophagien ou RGO). Les brûlures d’estomac décrivent une sensation de brûlure derrière le sternum, qui peut apparaître occasionnellement et qui est généralement bénigne. Le RGO, en revanche, est une maladie chronique pouvant entraîner des complications.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
Les brûlures d’estomac apparaissent lorsque le suc gastrique remonte dans l’œsophage. L’estomac produit de l’acide pour la digestion, mais celui-ci n’a rien à faire dans l’œsophage, dont la muqueuse est beaucoup plus sensible que celle de l’estomac. Conséquence: une sensation de brûlure douloureuse.
Symptômes
Le symptôme typique est une douleur brûlante derrière le sternum, souvent après les repas ou en position allongée. Les renvois acides sont également fréquents. Dans les cas plus graves, on observe des troubles de la déglutition, une voix enrouée ou une toux chronique. Certaines personnes rapportent une sensation de pression dans la partie supérieure de l’abdomen ou une boule dans la gorge.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
La cause la plus fréquente est une faiblesse du sphincter inférieur de l’œsophage. D’autres déclencheurs sont:
- Hernie hiatale (hernie diaphragmatique)
- Surpoids, grossesse, vêtements serrés
- Maladies gastriques comme la vidange gastrique retardée
- Certains aliments (riches en graisses, acides, alcool, café, chocolat)
- Médicaments (p. ex. antidouleurs, sédatifs)
- Stress et mauvaises habitudes alimentaires
Symptômes concomitants / complications
En cas de reflux fréquent, des inflammations de l’œsophage peuvent apparaître (œsophagite par reflux). À long terme, il existe un risque de rétrécissements cicatriciels ou de modifications cellulaires comme l’œsophage de Barrett. Ce dernier peut, dans de rares cas, évoluer en cancer de l’œsophage. Une toux chronique, de l’asthme, une voix enrouée ou des lésions dentaires sont également possibles.
Autotraitement & premiers secours
De nombreuses personnes peuvent soulager leurs symptômes par de simples changements de comportement:
- Préférer des repas plus petits et plus légers
- Éviter les repas tardifs et l’alcool avant de dormir
- Dormir avec le haut du corps légèrement surélevé
- Éviter les boissons gazeuses, les aliments gras et acides
- Recourir à des remèdes maison comme l’eau plate, la tisane de camomille ou des amandes bien mâchées pour un soulagement temporaire
Signes d’urgence / d’alerte
Appelez immédiatement un médecin en cas de:
- Douleurs thoraciques soudaines et intenses, éventuellement irradiant vers le bras ou la mâchoire (possible infarctus du myocarde)
- Vomissements de sang ou selles noires (signe d’hémorragie)
- Troubles de la déglutition ou déglutition douloureuse
- Perte de poids inexpliquée
- Grande faiblesse ou pâleur (signe d’anémie)
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Si les brûlures d’estomac surviennent régulièrement (plusieurs fois par semaine), persistent ou s’aggravent, il faut consulter un médecin. Idem si les remèdes maison n’apportent aucun soulagement ou en présence de symptômes d’alerte. Le premier interlocuteur est le médecin de famille, qui peut orienter si nécessaire vers un gastro-entérologue (spécialiste des maladies de l’appareil digestif).
Examens médicaux (diagnostic)
Le médecin commencera par une anamnèse détaillée et pourra prescrire une gastroscopie. Celle-ci permet d’évaluer directement la muqueuse de l’œsophage. D’autres examens possibles: mesure du pH de l’œsophage, manométrie (mesure de la pression) ou tenue d’un journal du reflux.
Traitements / options thérapeutiques
Dans les formes légères, une adaptation de l’alimentation suffit. Les médicaments qui réduisent l’acidité gastrique (p. ex. inhibiteurs de la pompe à protons comme l’oméprazole) sont souvent très efficaces en cas de symptômes marqués. Dans les cas graves ou compliqués, une intervention chirurgicale peut renforcer le sphincter (p. ex. fundoplicature).
Évolution & pronostic
La plupart des personnes ayant des brûlures d’estomac occasionnelles ont un bon pronostic. Grâce aux changements de mode de vie et aux médicaments, les symptômes peuvent généralement être bien contrôlés. En cas de reflux chronique, un suivi médical à long terme est toutefois important afin d’éviter les complications.
Prévention
- Maintenir un poids normal
- Privilégier une alimentation légère et pauvre en graisses
- Éviter les repas tardifs
- Réduire la consommation d’alcool, de nicotine et de boissons caféinées
- Apprendre à gérer le stress
- Discuter avec le médecin des médicaments pouvant favoriser le reflux
- Effectuer des contrôles médicaux réguliers en cas de symptômes connus