L’ascite indica un accumulo patologico di liquido nella cavità addominale. Non è una malattia a sé stante, ma un segnale importante di altre patologie sottostanti.
- Definizione
- Sintomi
- Cause – Quali malattie possono esserne la causa?
- Sintomi concomitanti / complicazioni
- Auto-aiuto & primi interventi
- Segni di emergenza / allarme
- Quando rivolgersi al medico e quale specialista?
- Accertamenti medici (diagnostica)
- Trattamenti / opzioni terapeutiche
- Decorso & prognosi
- Prevenzione
Definizione
L’ascite si manifesta quando si accumula una quantità eccessiva di liquido nella cavità addominale. Normalmente questo spazio è quasi secco e contiene solo una minima quantità di liquido lubrificante. Nell’ascite, diversi meccanismi provocano uno squilibrio, ad esempio aumento della pressione nei vasi sanguigni, carenza di proteine o infiammazioni.
Sintomi
I disturbi dipendono molto dalla quantità di liquido e dalla malattia di base:
- Aumento del girovita, addome teso, talvolta ernia ombelicale
- Aumento di peso inspiegabile
- Sensazione di pressione e gonfiore, perdita di appetito, nausea
- Difficoltà respiratorie, soprattutto in posizione sdraiata
- Dolori addominali, a volte causati da infiammazione
- Instabilità nella deambulazione, stanchezza, debolezza
Sintomi aggiuntivi a seconda della causa:
- Malattie del fegato: ittero, vene addominali visibili, prurito
- Insufficienza cardiaca: gambe gonfie, mancanza di respiro
- Patologie renali: edemi, urine schiumose
- Tumori: perdita di peso, sudorazioni notturne
Cause – Quali malattie possono esserne la causa?
La causa più frequente è la cirrosi epatica avanzata.
Altre cause possibili:
- Tumori (ovaio, intestino, stomaco)
- Insufficienza cardiaca (soprattutto del lato destro)
- Malattie renali con perdita di proteine
- Infiammazioni addominali (tubercolosi, pancreatite)
- Grave malnutrizione o disturbi del flusso linfatico
Sintomi concomitanti / complicazioni
Le complicazioni possono essere gravi:
- Infezione del liquido ascitico (peritonite batterica spontanea)
- Insufficienza renale in caso di cirrosi (sindrome epatorenale)
- Problemi respiratori dovuti a compressione del diaframma o versamento pleurico
- Malnutrizione, perdita di massa muscolare, esaurimento psicofisico
Auto-aiuto & primi interventi
L’ascite deve sempre essere trattata dal medico.
Misure di supporto:
- Alimentazione povera di sale e ricca di proteine
- Eventuale riduzione dei liquidi (solo su consiglio medico)
- Controllo quotidiano del peso e della circonferenza addominale
- Astensione dall’alcol in caso di malattie del fegato
- Riposo con il busto sollevato in caso di dispnea
- Assumere i farmaci (soprattutto i diuretici) esattamente come prescritto
Segni di emergenza / allarme
Chiamare subito un medico in caso di:
- Dolore addominale improvviso e intenso
- Febbre, confusione
- Difficoltà respiratorie a riposo
- Rapido aumento di peso o addome teso
Quando rivolgersi al medico e quale specialista?
Bisogna rivolgersi al medico se si nota un aumento della circonferenza addominale, un aumento di peso inspiegabile o perdita di appetito. In caso di malattie già note del fegato, del cuore o di tumori, nuovi sintomi devono essere valutati rapidamente.
Il medico di base è il primo riferimento. In base alla causa sospettata si può essere indirizzati a:
- Gastroenterologi (fegato, apparato digerente)
- Oncologi (tumori)
- Cardiologi (cuore)
- Nefrologi (reni)
- Medici palliativisti (in caso di malattia avanzata)
Accertamenti medici (diagnostica)
Dopo anamnesi ed esame obiettivo, di solito si eseguono:
- Esami del sangue
- Ecografia
- Paracentesi (prelievo di liquido per analisi)
- Altri esami di imaging (TC, RM) a seconda del sospetto
Trattamenti / opzioni terapeutiche
Obiettivo: trattare la causa e alleviare i sintomi
Misure di base:
- Restrizione di sale e talvolta di liquidi
- Diuretici (spironolattone, furosemide) con controlli regolari
In caso di grande accumulo di liquido:
- Paracentesi evacuativa, eventualmente con somministrazione di albumina
Altre opzioni:
- Cirrosi: astensione dall’alcol, terapia antivirale, TIPS o trapianto di fegato
- Ascite tumorale: chemioterapia, paracentesi ripetute, catetere permanente, HIPEC
- Patologie cardiache/renali: terapia specifica della malattia di base
Decorso & prognosi
Nella cirrosi, l’ascite indica uno stadio avanzato. Senza trattamento efficace della malattia sottostante, la prognosi è generalmente sfavorevole. L’ascite maligna nei tumori è anch’essa segno di stadio avanzato e spesso si ricorre a cure palliative.
Prevenzione
- Limitare o evitare l’alcol
- Alimentazione equilibrata, attività fisica
- Vaccinazioni contro l’epatite
- Trattamento precoce delle malattie croniche
- Controlli regolari in caso di patologie epatiche, cardiache o renali note