L’ascite désigne une accumulation pathologique de liquide dans la cavité abdominale. Il ne s’agit pas d’une maladie en soi, mais d’un signe sérieux d’autres affections sous-jacentes.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
Une ascite survient lorsqu’une quantité excessive de liquide s’accumule dans la cavité abdominale. Normalement, cet espace est presque sec et ne contient qu’une petite quantité de liquide de glissement. En cas d’ascite, différents mécanismes entraînent un déséquilibre, par exemple une pression accrue dans les vaisseaux sanguins, une carence en protéines ou des inflammations.
Symptômes
Les manifestations dépendent fortement de la quantité de liquide et de la maladie sous-jacente:
- Augmentation du tour de taille, abdomen tendu, parfois hernie ombilicale
- Prise de poids inexpliquée
- Sensation de pression et de pesanteur, perte d’appétit, nausées
- Difficultés respiratoires, surtout en position allongée
- Douleurs abdominales, parfois dues à une inflammation
- Troubles de la marche, fatigue, faiblesse
Des symptômes supplémentaires varient selon la cause:
- Maladie du foie: jaunisse, veines abdominales visibles, démangeaisons
- Insuffisance cardiaque: jambes enflées, essoufflement
- Maladie rénale: œdèmes, urine mousseuse
- Cancer: perte de poids, sueurs nocturnes
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
La cause la plus fréquente est une cirrhose du foie avancée.
Autres causes possibles:
- Cancers (ovaire, intestin, estomac)
- Insuffisance cardiaque (surtout du côté droit)
- Maladies rénales avec perte de protéines
- Inflammations abdominales (tuberculose, pancréatite)
- Malnutrition sévère ou troubles de la circulation lymphatique
Symptômes concomitants / complications
Les complications peuvent être graves:
- Infection du liquide d’ascite (péritonite bactérienne spontanée)
- Insuffisance rénale en cas de cirrhose (syndrome hépatorénal)
- Troubles respiratoires dus à une compression du diaphragme ou à un épanchement pleural
- Malnutrition, fonte musculaire, épuisement psychique
Autotraitement & premiers secours
Une ascite doit toujours être traitée médicalement.
Mesures de soutien:
- Alimentation pauvre en sel et riche en protéines
- Réduction éventuelle des apports hydriques (selon avis médical)
- Pesée quotidienne et mesure du tour de taille
- Abstinence d’alcool en cas de maladie du foie
- Repos avec le haut du corps surélevé en cas de dyspnée
- Prendre les médicaments (notamment les diurétiques) exactement comme prescrit
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement un médecin en cas de:
- Douleur abdominale soudaine et intense
- Fièvre, confusion
- Détresse respiratoire au repos
- Prise de poids rapide ou abdomen tendu
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Consultez un médecin si vous remarquez une augmentation du tour de taille, une prise de poids inexpliquée ou une perte d’appétit. En cas de maladie connue du foie, du cœur ou d’un cancer, tout nouveau symptôme doit être évalué rapidement.
Le médecin de famille est l’interlocuteur initial. Orientation possible vers des spécialistes:
- Gastro-entérologues (foie, tube digestif)
- Oncologues (cancers)
- Cardiologues (cœur)
- Néphrologues (reins)
- Médecins en soins palliatifs (si maladie avancée)
Examens médicaux (diagnostic)
Après l’anamnèse et l’examen clinique, examens fréquents:
- Analyses sanguines
- Échographie
- Ponction d’ascite (analyse du liquide)
- Imagerie complémentaire (CT, IRM) selon suspicion
Traitements / options thérapeutiques
Objectif: traiter la cause et soulager les symptômes
Mesures de base:
- Restriction en sel et parfois en liquides
- Diurétiques (spironolactone, furosémide) avec contrôles réguliers
En cas d’ascite importante:
- Ponction évacuatrice, éventuellement associée à une perfusion d’albumine
Autres options:
- Cirrhose: abstinence d’alcool, traitement antiviral, TIPS ou transplantation hépatique
- Ascite cancéreuse: chimiothérapie, ponctions répétées, cathéter permanent, HIPEC
- Maladies cardiaques/rénales: traitement spécifique de la cause
Évolution & pronostic
En cas de cirrhose, l’ascite est un signe de stade avancé. Sans traitement efficace de la maladie sous-jacente, le pronostic est souvent limité. Une ascite maligne liée au cancer indique également un stade avancé. Le traitement est alors souvent palliatif.
Prévention
- Consommation d’alcool modérée ou abstinence
- Alimentation équilibrée, activité physique
- Vaccination contre l’hépatite
- Traitement précoce des maladies chroniques
- Contrôles réguliers en cas d’atteinte connue du foie, du cœur ou des reins