Per muscoli scheletrici si intendono tutti i muscoli responsabili del movimento volontario e attivo. Questo include anche i muscoli che non sono direttamente aderenti allo scheletro.

Struttura di un muscolo scheletrico
La struttura può variare a seconda del tipo di muscolo. In generale, i muscoli scheletrici sono costituiti da fibre muscolari lunghe fino a 15 centimetri. Le fibre sono circondate all'esterno da tessuto connettivo, la fascia. Il muscolo è circondato da tessuto connettivo anche nella sua integralità. Dal tessuto connettivo si dipartono dei setti che conducono verso l'interno e uniscono le singole fibre muscolari in fasce. Tra queste fasce ci sono depositi in cui lo zucchero e l'ossigeno vengono convertiti in energia. La fibra muscolare stessa è composta da una moltitudine di fili, le cosiddette miofibrille, che corrono parallele lungo la fibra muscolare e sono costituite da piccole unità, ossia i miofilamenti.

I miofilamenti sono costituiti dalle proteine actina e miosina, disposte una sopra l'altra in striature trasversali come dei ponti. La loro interazione reciproca permette le contrazioni muscolari.

Inoltre, il muscolo è attraversato da nervi e vasi sanguigni. Poi ci sono anche i tendini e le ossa adiacenti.

Funzione
In generale, i muscoli scheletrici hanno il compito di mantenere il corpo umano in posizione verticale e di fornire una tensione continua. In particolare, sono responsabili della statica e delle funzioni motorie. Sono controllati da nervi motori collegati al cervello o al midollo spinale. I muscoli e il sistema nervoso centrale comunicano continuamente attraverso segnali elettrici. Spetta a loro, inoltre, approvvigionare il corpo con energia controllata, mantenendo, ad esempio, la temperatura corporea attraverso l'attività muscolare.

Forma speciale della muscolatura cardiaca
I muscoli cardiaci sono un tipo speciale di muscoli striati. La struttura del muscolo corrisponde a quella del muscolo striato, ma non può essere controllata volontariamente e quindi si comporta come il muscolo liscio. Senza alcuno sforzo apparente, fa in modo che il sangue venga pompato costantemente attraverso il corpo.