Der Kehlkopf, auch Larynx genannt, ist das Verbindungsstück zwischen dem Rachenraum und der Luftröhre und bildet einen Teil der menschlichen Atemwege. Seine Position im Hals ist also die Stelle, an der sich Luft und Nahrung trennen.

Funktion
Der Kehlkopf übernimmt zwei Aufgaben: Zum einen dient er als Schutz für die Luftröhre, indem er sich beim Schlucken nach vorne und oben bewegt und so vom Kehldeckel verschlossen wird. So können Speisen, wenn sie geschluckt werden, nicht in die unteren Atemwege gelangen. Zum anderen ist er als eigentlicher Tonerzeuger ganz wesentlich an der Stimmbildung beteiligt.

Aufbau des Kehlkopfes
Der Kehlkopfes besteht aus einem Skelett, welches aus mehreren Knorpeln zusammengesetzt ist und von Bändern und Muskeln zusammengehalten wird. Der Kehlkopf befindet sich unterhalb des Zungenbeins in der mittleren Halsregion und lässt sich bei bewusstem Schlucken ertasten. Die Gliederung erfolgt in folgende vier Knorpelteile:

• Kehldeckel
• Schildknorpel
• Ringknorpel
• Stellknorpel

Der Kehldeckel steht in direkter Verbindung zum Schildknorpel und verschliesst den Kehlkopfeingang zum Rachen hin. Der anschliessende Schildknorpel ist die vordere Wand des Kehlkopfes, welche sich auch von aussen ertasten lässt. Waagerecht unter dem Schildknorpel befindet sich der Ringknorpel, welcher mittels eines Gelenkes mit den Stellknorpeln verbunden ist. Im Inneren des Kehlkopfes verlaufen, ungefähr mittig, die locker befestigten Stimmlippen, welche beim Einatmen geöffnet sind.

Beim Ausatmen werden sie gespannt und durch die Luft zum Schwingen gebracht. So entstehen Schallwellen, die als Stimme hörbar werden. Je stärker die Stimmlippen gespannt sind, desto höher ist der Ton. Das Innere des Kehlkopfes ist bis auf die Stimmlippen und den Kehldeckel grösstenteils mit einer Schleimhaut versehen, die mit feinen Flimmerhärchen ausgestattet ist, die kleine Fremdpartikel aufnehmen und wegtransportieren. Im Gegensatz dazu sind die Stimmlippen und der Kehldeckel mit derselben Schleimhaut bedeckt, die sich auch im Mund befindet.