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Questo piccolo organo a farfalla svolge importanti compiti di controllo delle funzioni dell’organismo umano. Sebbene piccola, ha un'influenza considerevole sull’organismo.
Posizione della tiroide nell’organismo
La tiroide si trova sotto la cartilagine tiroidea della laringe sul lato anteriore della gola. Nelle immediate vicinanze della tiroide si trovano le strutture responsabili della formazione della voce e del linguaggio. Particolarmente importante è il sottile nervo delle corde vocali che si snoda proprio dietro la tiroide fino ai muscoli della laringe. Altri organi a diretto contatto sono l'esofago, la trachea e i vasi cervicali.
Struttura della tiroide
La tiroide è costituita da due lobi ghiandolari, collegati da uno stretto ponte di tessuto davanti alla trachea. Questa struttura conferisce alla tiroide la tipica forma a farfalla. È circondata da una capsula protettiva di tessuto connettivo. All'interno del tessuto ci sono piccole vescicole, i cosiddetti follicoli, ognuna delle quali rappresenta un'unità funzionale della tiroide. L'organo sano raggiunge le dimensioni di un pollice e un peso compreso tra i 18 e i 25 grammi. Di norma, dietro ogni lobo tiroideo c'è una ghiandola paratiroide rispettivamente al polo superiore e inferiore. Si tratta di una ghiandola grande come un chicco di riso, responsabile della produzione del paratormone. Circa il 90 percento delle persone ha quattro ghiandole paratiroidi. Il restante 10 percento è dotato di un numero superiore o inferiore di ghiandole paratiroidi.
Funzione
Gli ormoni tiroidei sono ottenuti dallo iodio e da altre sostanze nella tiroide. Queste sostanze messaggere prodotte fanno parte di un circuito di regolazione ormonale e controllano molte funzioni corporee importanti. Esercitano un'influenza sul cuore e sulla circolazione, dilatano i vasi sanguigni, accelerano il battito cardiaco e regolano la pressione sanguigna. Inoltre, attivano il metabolismo dei grassi e del tessuto connettivo, le ghiandole sudoripare e sebacee della pelle e le attività renali e intestinali. Gli ormoni tiroidei svolgono un ruolo essenziale nel processo di crescita e aumentano il tasso metabolico basale nonché il consumo energetico dell'intero organismo. In sintesi, gli ormoni tiroidei incidono sui seguenti processi:
- attività cardiaca e pressione sanguigna
- attività cerebrale e psiche
- attività intestinale e digestione
- metabolismo energetico e peso corporeo
- metabolismo dei carboidrati e produzione di insulina
- metabolismo di grassi e proteine e livelli di colesterolo
- metabolismo muscolare e forza muscolare
- crescita e maturazione del feto nel grembo materno e dei bambini
