Jambes enflées (Hydropisie, Maladie des jambes lourdes, OEdème des membres inférieurs)

On parle de jambes enflées en cas d’accumulation de liquide dans les jambes. Du fait de la marche verticale de l’homme et de l’effet de la gravité, les fluides superflus s’accumulent en premier lieu dans les jambes. Ce gonflement, également appelé oedème des jambes, s’explique par une accumulation d’eau ou de lymphe.

Avoir les jambes enflées est le résultat d’un excès d’eau provenant des vaisseaux sanguins et lymphatiques et infiltrant le tissu adjacent. De par l’accumulation d’eau dans le tissu (appelé oedème), la peau semble « pâteuse » au toucher. En appuyant sur l’oedème avec le doigt, une dépression se forme et persiste pendant quelque temps.

L’oedème peut se manifester de plusieurs manières, ce qui permet de faire une première hypothèse en ce qui concerne sa cause:

• L’oedème ne touche qu’une jambe ou les deux
• Une partie de la jambe uniquement est enflée (p.ex. le genou, la cheville, le cou-de-pied) ou la totalité de la jambe est touchée
• Manifestation soudaine en l’espace d’une courte durée de temps (quelques jours) ou augmentation progressive sur une période de temps plus longue (plusieurs semaines)
• D’autres troubles accompagnants les oedèmes sont fréquents: jambes « fatiguées » et « lourdes », sensation d’étirement, démangeaison, fourmillement ou engourdissement, douleurs nocturnes aux mollets, surchauffe (hyperthermie), fièvre, difficultés à marcher

Si les jambes restent trop longtemps enflées, cela peut provoquer une lésion aux tissus, voir causer une plaie à la jambe ou une phlébite.

Troubles accompagnants: voir ci-dessus

Souvent, les causes d’oedème des membres inférieurs sont bénignes et sont dues aux températures estivales ou à de longues périodes passées debout ou assis. Il se peut cependant que la cause soit plus grave et qu’il s’agisse, par exemple, d’une maladie cardiaque, rénale ou hépatique. Une jambe enflée est le symptôme principal d’une maladie redoutée appelée phlébite. Cependant, beaucoup d’autres causes sont possibles.

Causes d’oedèmes:

• insuffisance cardiaque
• dysfonctionnement des valves cardiaques (valvulopathie cardiaque)
• maladies des veines: insuffisance veineuse, varice, phlébite
• cirrhose
• troubles de la fonction rénale
• hypothyroïdie (fonction insuffisante de la thyroïde)
• oedème lymphatique
• érysipèle (infection bactérienne de la peau)
• allergies
• troubles hormonaux (avant les règles, pendant la ménopause, la grossesse)
• effet indésirable d’un médicament
• abus d’alcool
• carence en protéines (lors de maladies rénales, anorexie, boulimie, cachexie)

Si les jambes sont enflées à cause d’un trouble veineux, il existe plusieurs choses que le patient puisse faire pour diminuer ses douleurs, voir éviter leur manifestation. Voici quelques conseils:

• marcher et s’allonger est bon, s’asseoir ou être debout est mauvais pour les veines
• surélever les jambes
  Attention: il ne faut pas surélever les jambes si celles-ci sont enflées en raison d’une maladie cardiovasculaire, d’un trouble de la perfusion sanguine ou d’une phlébite, car cela peut amplifier l’oedème.
• Plus bouger pendant le quotidien: préférez les escaliers aux ascenseurs et escalators, levez-vous régulièrement pendant les activités où vous êtes longtemps assis
• Une alimentation saine et équilibrée ainsi que suffisamment d’exercice physique aident réduire un surpoids éventuel et améliorent la perfusion sanguine. Voici les activités physiques particulièrement favorables pour les veines: la natation, le walking, le cyclisme, la danse.
• La gymnastique pour les jambes: une contraction répétée des muscles du mollet ainsi que des mouvements circulaires des pieds améliorent la perfusion sanguine dans les veines et réduisent l’oedème.
• L’utilisation de bas de contention peut se faire après concertation avec le médecin
• Les douches alternant le chaud et le froid améliorent la fonction veineuse: évitez par contre les bains chauds et le sauna.
• L’alcool et la cigarette endommagent les vaisseaux sanguins, il est donc préférable de s’en passer

Les patients souffrant d’un oedème des membres inférieurs se manifestant pour la première fois ou de manière récurrente nécessitent toujours une consultation médicale. La consultation médicale est urgente lorsque l’oedème apparaît soudainement et qu’il est accompagné d’autres troubles tels que des douleurs, une surchauffe, de la fièvre, des douleurs thoraciques ou de la dyspnée (être à court d’haleine).

Quel médecin consulter?

• médecin de famille (généraliste)
• interniste
• cardiologue
• phlébologue

[Lien]

Pour pouvoir se faire une idée des troubles actuels et des causes possibles, le médecin interroge tout d’abord le patient en relevant ses symptômes et ses antécédents médicaux (anamnèse), puis fait un examen physique (inspection, palpation, auscultation, percussion, examens de fonction, etc.). Par la suite, d’autres examens médicaux supplémentaires peuvent être nécessaires.

Relever les troubles actuels et les antécédents personnels  du patient (anamnèse)

• questions relatives au gonflement des jambes: est-ce qu’une seule jambe est touchée ou les deux, la totalité de la jambe est-elle enflée ou qu’une partie, depuis quand et comment s’est manifesté l’oedème (soudainement, en l’espace de quelques jours ou sur une période plus longue tout en s’amplifiant), qu’est ce qui fait diminuer/augmenter le gonflement, etc.
• analyse des facteurs de risque pour une phlébite: surpoids, immobilité (période d’alitement prolongée, position assise pendant plusieurs heures (thrombose du voyageur), intervention chirurgicale récente),  varices existantes, pilule (en particulier les patientes qui fument), grossesse
• troubles accompagnants (voir ci-dessus)
• antécédents médicaux et comorbidités, en particulier toutes les maladies cardiovasculaires, rénales ou hépatiques, y compris les interventions chirurgicales
• maladies ou causes de décès importantes au sein de la famille
• prise de médicaments
• allergies
• conditions de vie, statuts social et professionnel
• habitudes alimentaires, hygiène de sommeil, prise de stimulants (café, alcool, nicotine, drogues), stress, etc.

Examen physique
Lors de l’examen physique, le médecin ausculte le coeur et veille à d’éventuels signes d’une insuffisance cardiaque (les veines cervicales sont typiquement gonflées) et palpe le foie. Lors de l’inspection, le médecin examine particulièrement l’ampleur de l’oedème, la peau et autres particularités, et vérifié le bon fonctionnement des artères des jambes en les palpant et en les auscultant.

Autres examens/examens médicaux supplémentaires

• échographie des jambes: examen du flux sanguin dans les jambes et de l’état des veines
• ECG (électrocardiographie): représentation graphique de l'activité électrique du coeur
• échocardiographie (échographie cardiaque ou échographie du coeur)
• échographie abdominale (en particulier pour visualiser le foie)
• examens sanguins
• phlébographie (radio des veines des jambes avec injection d'un produit de contraste iodé
• imagerie médicale: scanner (tomodensitométrie), IRM (résonance magnétique nucléaire)
• Dépendant de la cause de l’oedème, d’éventuels examens médicaux supplémentaires peuvent être nécessaires.

Pour plus d’informations concernant les examens médicaux (diagnostic), veuillez utiliser le lien correspondant à la maladie recherchée (page principale)

Le traitement médical de l’oedème des membres inférieurs dépend de la cause de la maladie. Voici quelques exemples:

• diurétiques lors d’insuffisance cardiaque ou de maladie rénale
• lors de phlébite: bas de contention et anticoagulant, éventuellement une opération dans le but de réséquer le caillot sanguin.
• dépendant de l’ampleur d’une varice, il existe plusieurs options chirurgicales: scléroser, opérer avec un laser ou le stripping veineux
• oedème lymphatique: le drainage lymphatique manuel, pas de diurétiques (ils ne sont pas indiqués dans ce cas-ci)
• réactions inflammatoires d’ordre allergique: antihistaminiques, médicaments à base de cortisone pour une utilisation à court terme
• les infections cutanées bactériennes doivent être traitées par antibiotique.