Coup de chaleur

La cause primaire d’un coup de chaleur n’est pas les rayons de soleil eux-mêmes, comme c’est le cas lors d’une insolation, mais un environnement chaud et humide ou une grosse production de chaleur sans un refroidissement corporel adéquat.

Au moyen de la transpiration, le corps cherche à empêcher une élévation de sa température interne. Si ce procédé a lieu sur une longue période, le circuit cardiovasculaire se fatigue et peut engendrer un coup de chaleur. Il en résulte un dérèglement du système cardiovasculaire, des vertiges et une perte de connaissance (Urgences !).

Les personnes les plus à risque sont les personnes âgées, les bébés et les malades chroniques (diabétiques).

Un coup de chaleur est toujours une urgence et nécessite une prise en charge médicale.

Soleil et chaleur intenses, ne pas avoir assez bu, habits chauds et étroits ou encore une foule oppressante en sont les causes principales. Les nourrissons peuvent souffrir d’un coup de chaleur s’ils sont trop chaudement couverts.

Transpirer dans un environnement chaud engendre une grande perte de liquide et de sel. De plus, les vaisseaux sanguins de la peau se dilatent, afin d’augmenter la circulation sanguine superficielle pour évacuer la chaleur corporelle. Il en résulte des troubles du système cardiovasculaire: la pression sanguine chute et le cerveau ne reçoit plus assez d’oxygène, causant des vertiges.

Facteurs de risque

• L’âge (personnes âgées et bébés)
• Maladies chroniques (ex.: diabète)
• Abus d’alcool ou de drogues
• Foule nombreuse et grosse chaleur
• Long voyage en voiture (embouteillage) sans climatisation
• Travailler ou faire du sport dans un environnement chaud
• Ne pas assez boire
• Des habits ou couvertures trop chauds, un lit proche

• Au début une transpiration abondante ; puis à un stage avancé, la peau reste sèche (Urgences !)
• Troubles cardiovasculaires, chute de la pression sanguine
• Vertiges, ''voir les étoiles''
• Etat confus, perte de connaissance (syncope)

Un coup de chaleur ou des signes annonciateurs d’un tel état sont une urgence ; il faut donc tout de suite appeler les secours (Tél.: 144) ou un médecin.

En cas de coup de chaleur, il faut immédiatement éloigner de la source de chaleur (soleil, foule, voiture) la personne souffrante et l’emmener dans un lieu frais (dans une maison, sous un arbre, à l’air libre, sous un parasol ou sous un linge protégeant du soleil).

Si la personne est réceptive:

• L’allonger correctement: élever ses jambes
• Ouvrir ses vêtements, de telle sorte qu’ils ne la serrent plus et que de l’air puisse circuler
• Appliquer un linge froid sur sa tête et sa nuque, éventuellement sur tout son corps. Ne jamais appliquer une poche de glace directement sur sa tête!
• Donner du liquide frais ou tiède (pas chaud !) sous la forme de thé avec du sucre, de bouillon ou d’un mélange d’eau + un peu de jus de fruits + une pincée de sel (pour équilibrer la perte en sel)

Si la personne n’est pas réceptive, voir inconsciente:

• Appeler les secours (Tél.: 144 en Suisse) ou un médecin
• Mettre le patient en position latérale de sécurité et ne pas le laisser seul
• Recouvrir tout son corps d’un linge frais, mais ne pas appliquer de la glace sur sa tête!
  

• Lors de grosses chaleurs, ne pas rester trop longtemps au soleil. Eviter le soleil pendant la pause de midi
• Porter un chapeau ou une casquette: si possible d’un matériel laissant circuler l’air
• Se protéger du soleil avec des habits adaptés à la température
• Boire suffisamment: minimum 2 à 3 litres par jour
• Eviter l’alcool
• Eviter la foule lorsqu’il fait très chaud