Définition
Causes
La méningite est essentiellement provoquée par des bactéries et des virus. Les mycoses ou les parasites (ténia du chien, ténia du renard) peuvent également en être responsables.
Les bactéries les plus fréquemment incriminées sont: méningocoques, pneumocoques et bacilles de Pfeiffer.
Pour les virus, il s’agit souvent de: virus des oreillons, de la rougeole et de la rubéole, de la méningo-encéphalite verno-estivale, du VIH, de l’herpès.
La méningo-encéphalite verno-estivale (MEVE) à tiques constitue une maladie à part entière.
Les agents pathogènes atteignent le cerveau par la circulation sanguine. Les infections localisées au niveau de la tête (otite moyenne, sinusite) peuvent aussi s’étendre aux méninges et déclencher une méningite.
Troubles (symptômes)
Important: En cas de céphalées intenses, de fièvre, de raideur nucale et de détérioration rapide de l’état général, il est nécessaire de contacter immédiatement un médecin ou les services d’urgence (tél. 144).
- La raideur nucale (méningisme) est le principal signe de la maladie.
- Céphalées
- Fièvre élevée (39-40°)
- Sensation générale de maladie
- Vomissements, diarrhées (souvent en cas de cause virale)
- Hypersensibilité à la lumière
- Dans les cas graves: torpeur, confusion, convulsions pouvant aller jusqu’au coma.
- Altérations cutanées fréquentes: nombreuses petites taches bleuâtres, nodules sombres ou taches dues à une septicémie provoquée par l’agent pathogène.
- Ches les nourrissons et les enfants en bas âge, les symptômes sont souvent peu prononcés. Ils refusent de boire, sont somnolents et de mauvaise humeur. Ils peuvent également faire l’objet de convulsions.
Examens (diagnostic)
- Le médecin pratique un test spécifique pour déterminer si le sujet souffre de raideur nucale (méningisme).
- Analyse du liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire) pour identifier l’agent pathogène et les agents infectieux.
- Analyses sanguines: détection de l’inflammation et de l’agent pathogène.
Options thérapeutiques
La méningite est une maladie dangereuse. Non traitée, elle peut entraîner le décès du patient. Une hospitalisation rapide et l’instauration immédiate d’un traitement sont donc vitales.
La méningite bactérienne est traitée par antibiotiques. En cas de suspicion, le médecin débute immédiatement le traitement.
En cas de méningite virale, seuls les symptômes (céphalées, fièvre, diarrhée, etc.) peuvent être traités.