Pourquoi les systèmes d’air conditionné en voiture peuvent vous rendre malade

Ce n’est qu’une minorité de personnes qui fait entretenir et nettoyer le système d’air conditionné de sa voiture. Et pourtant, c’est exactement là que des passagers clandestins potentiellement dangereux se rassemblent.

C’est justement parce que ce système d’air conditionné dans la voiture est utilisé de manière aussi fréquente que son entretien mériterait d’être entrepris. Les résultats d’un examen microbiologique de l’Institut IBO pour l’analyse de la qualité de l’air dans des environnements fermés confirment clairement cet état de fait : le filtre d’une climatisation d’une voiture qui n’a pas été nettoyée pendant 9 ans a été analysé.

Ce filtre contenait 600 000 bactéries vivantes, 350 000 champignons vivants et plusieurs milliers de levures. Ces organismes s’étaient accumulés au fil des ans. Ce qui était notable, c’est que les organismes microbiens qui prévalaient était ceux qui sont particulièrement adaptés à la vie aux alentours de 37 degrés Celsius : c’est à dire pile à la température du corps humain.

Si une odeur de moisi se dégage de votre climatisation, alors il s’agirait de se rendre rapidement dans un atelier de réparation. Car les germes potentiellement pathogènes qui sont ainsi distribués par le système de ventilation sont respirés, et cela sans aucun filtre.

Certaines personnes présentent des réactions allergiques au travers de l’inflammation des alvéoles pulmonaires et développent en conséquence une « maladie des humidificateurs » qui peut se manifester par de la fièvre, par une toux non productive et en conséquence par une insuffisance respiratoire croissante.

Les systèmes d’air conditionné ne peuvent pas se priver d’entretien
Pour que la climatisation fonctionne correctement sur une longue durée, il est important de l’entretenir régulièrement. Au moment du service du système d’air conditionné, les fonctions des pièces essentielles sont vérifiées. Ces pièces sont le compresseur de liquide réfrigérant, le condensateur, le vaporisateur et la soupape de détente.

Les tuyaux et les joints peuvent aussi vieillir et, de ce fait, perdre de leur étanchéité. Les fabricants recommandent de faire vérifier votre climatisation chaque année par un atelier spécialisé. Une bonne date pour le faire est le printemps, juste avant l’été qui présentera des chaleurs plus importantes et donc sera le moment où le système d’air conditionné devra donner toute sa puissance.

Le Professeur Dr med. Aristomenis Exadaktylos, Médecin chef et Chef de clinique du Centre des urgences universitaire de l’Hôpital de l’Ile (Hôpital universitaire de Berne) nous entretient au sujet des installations de climatisation.

Monsieur Exadaktylos, comment une « maladie des humidificateurs » est-elle traitée ?
Si une infection s’installe, alors c’est en général que les voies respiratoires supérieures sont touchées. Mail il n’est pas toujours aisé d’établir un parallèle. Dans le cas d’occurrences de complications, les antibiotiques peuvent être mis à contribution. Les véhicules modernes sont en général bien entretenus ; attention pour les voitures plus anciennes ou avec des voitures de location à l’étranger qui semblent manquer d’entretien à l’œil nu.

Est-ce que la « maladie des humidificateurs » peut être mortelle ?
Un tel cas ne m’est pas connu. Néanmoins, il est vrai qu’il y a quantité de germes agressifs qui se retrouvent dans le système d’air conditionné d’une voiture. La raison en est la suivante : la surface de l’évaporateur de la climatisation, responsable du refroidissement de l’air aspiré et qui le nettoie et l’humidifie, voit se former de la condensation d’eau. C’est là que se mélangent la poussière et la saleté ; c’est un véritable paradis pour toutes sortes de germes. Mon mécanicien automobile m’a donné un conseil : avant de déposer son véhicule, il s’agit d’éteindre le système d’air conditionnée pendant quelques minutes au préalable. Ainsi l’évaporateur peut sécher et c’est une quantité bien moindre de dépôt qui se forme.

Est-ce que les enfants sont plus souvent touchés que les adultes ?
De manière générale, les enfants sont plus sensibles des voies respiratoires que les adultes. Ils sont donc plus réceptifs aux infections, ou tout simplement plus souvent sujets aux refroidissements dus à l’utilisation de systèmes d’air conditionné en voiture. Donc prudence lors de températures extérieures très élevées et de températures intérieures très basses. Les installations de climatisation sans contrôle digital de la température peuvent occasionner des réglages de température notablement plus bas que ceux recommandés par les médecins (22 à 24°C). Les petits enfants peuvent réagir plus fortement à de grandes variations de températures.

Quand s’agit-il de consulter en urgence ou de voir son médecin ?
Chez les enfants en particulier, plutôt plus tôt que plus tard. En règle générale : en cas de toux importante, de fièvre ou de difficultés respiratoires. Une autre complication fréquente est une réaction allergique. Celle-ci peut être déclenchée ou renforcée par un filtre de climatisation sale. Des pollens jusqu’à la poussière : tout est possible.

Est-ce qu’il serait mieux, en termes de santé, de renoncer à la climatisation en voiture ?
En aucun cas. Les installations d’air conditionné sont aussi importantes que l’ABS ; c’est à qu’il s’agit d’un airbag de température, en quelque sorte. Des personnes étudiant les accidents ont découvert que si la température intérieure d’une voiture dépasse 37°C, le risque d’accident augmente d’un tiers par rapport à une température idéale. La cause est que notre attention et notre taux de réaction souffrent grandement de la chaleur. Ces effets équivalent à une concentration d’alcool dans le sang de 0,5 à 0,8 pour mille. Si vous louez une voiture dans le sud lorsqu’il fait chaud, c’est justement là que je vous recommande de ne pas faire le choix d’autos équipées de climatisations mal entretenues. Faites le test avant le début de votre location : enclenchez le système d’air conditionné. Si une odeur de moisi se dégage, demandez impérativement une autre voiture.

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