La fièvre est un symptôme fréquent et désigne une élévation de la température corporelle. En termes médicaux, on parle aussi de pyrexie ou de febris. Dans le langage courant, on dit «température élevée». Une forme particulière est la «fièvre d’origine indéterminée» (FUO), lorsque la cause reste introuvable malgré les examens.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
La fièvre n’est pas une maladie, mais un signe que le corps lutte contre une infection ou une inflammation. La température normale est d’environ 37 degrés Celsius, avec de légères variations normales. À partir d’environ 38 degrés, on parle de fièvre. Le corps élève sa température de manière ciblée afin de freiner la croissance des agents pathogènes.
Symptômes
La fièvre évolue en trois phases:
- Phase de montée: frissons, tremblements
- Phase de plateau: sensation de chaleur, faiblesse, soif, parfois hallucinations
- Phase de chute: transpiration
Selon la cause, une toux, des diarrhées, des éruptions cutanées ou des maux de tête peuvent apparaître. Les enfants réagissent souvent par de l’irritabilité ou des convulsions fébriles.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
Le plus souvent, une infection est en cause, par exemple virale (rhume, grippe, COVID-19) ou bactérienne (angine, pneumonie). Les infections urinaires, gastro-intestinales ou les maladies tropicales comme le paludisme peuvent aussi déclencher de la fièvre. Il existe également des causes non infectieuses comme les maladies rhumatismales, le cancer, les effets secondaires de médicaments ou les troubles hormonaux.
Symptômes concomitants / complications
La fièvre peut s’accompagner d’éruptions cutanées, de difficultés respiratoires, de vomissements, de diarrhées, de douleurs ou de troubles neurologiques. Chez les enfants, des convulsions fébriles sont possibles. Une fièvre élevée peut solliciter fortement la circulation et les organes, surtout chez les personnes âgées ou atteintes de maladies chroniques.
Autotraitement & premiers secours
- Repos
- Boire abondamment
- Alimentation légère
Remèdes maison:
- Linges humides sur les mollets
- Gant de toilette frais
Il est important de ne pas frissonner ni transpirer excessivement. Des antipyrétiques comme le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent être pris si la fièvre est élevée ou gênante.
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement les secours en cas de:
- Confusion
- Convulsions
- Raideur de nuque
- Détresse respiratoire
- Lèvres bleuâtres
- Éruptions cutanées avec saignements
- Signes de choc (peau froide et pâle, pouls faible)
- Vomissements ou diarrhées persistants
- Fièvre chez les nourrissons de moins de trois mois
- Fièvre chez les personnes immunodéprimées
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Une consultation est recommandée si la fièvre dure plus de deux à trois jours, si elle est très élevée, récidivante ou associée à de fortes douleurs. Chez les nourrissons de moins de trois mois, il faut consulter immédiatement un pédiatre. Les adultes s’adressent au médecin de famille, en urgence à l’hôpital ou au service de secours. En cas de suspicion spécifique, des spécialistes peuvent être impliqués.
Examens médicaux (diagnostic)
Le médecin interroge sur:
- Début
- Évolution
- Symptômes associés
- Médicaments
- Voyages
Examen clinique:
- Analyses de sang, d’urine ou de selles
- Imagerie (p. ex. radiographie, échographie)
- Examens complémentaires si nécessaire
Traitements / options thérapeutiques
Le traitement dépend de la cause. Les infections bactériennes nécessitent des antibiotiques, les infections virales sont généralement traitées de façon symptomatique. Les maladies auto-immunes peuvent nécessiter des anti-inflammatoires. En cas de fièvre sévère, des antipyrétiques, perfusions ou une hospitalisation peuvent s’avérer nécessaires.
Évolution & pronostic
La fièvre est souvent bénigne et disparaît en quelques jours. En cas de maladies chroniques ou d’infections graves, elle peut persister. Le pronostic dépend fortement de la maladie sous-jacente et de l’état général.
Prévention
- Lavage fréquent des mains
- Éviter le contact avec des personnes malades
- Vaccinations (p. ex. grippe, rougeole)
- Mode de vie sain
- Protection contre les tiques et moustiques en voyage