Les douleurs abdominales sont un symptôme très fréquent avec de nombreuses causes possibles – allant de troubles digestifs bénins à des maladies graves. Elles concernent aussi bien les adultes que les enfants et constituent un motif fréquent de consultations d’urgence. Dans la classification ICD-10, le code R10.4 correspond aux douleurs abdominales non spécifiques. Des signes d’alerte tels que des douleurs soudaines et intenses, un ventre dur, de la fièvre, du sang dans les selles ou des problèmes circulatoires nécessitent une prise en charge médicale immédiate.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
Les douleurs abdominales sont des douleurs ou une sensation désagréable dans la région située entre la cage thoracique et le bassin. Elles peuvent se manifester par des tiraillements, des piqûres, des pressions ou des crampes. Ce n’est pas une maladie en soi, mais un signe qu’il existe un problème dans la cavité abdominale – souvent lié à la digestion, aux voies urinaires, aux organes internes ou au stress.
Symptômes
Les douleurs abdominales peuvent se manifester de différentes manières:
- Type: piquantes, spasmodiques, sourdes ou brûlantes
- Intensité: de léger malaise à douleurs extrêmes
- Localisation: partout dans l’abdomen, localisées (par ex. bas-ventre droit en cas d’appendicite) ou migrantes
- Durée: apparition soudaine (aiguë) ou sur une période prolongée (chronique)
- Circonstances: souvent liées aux repas, aux mouvements ou au stress
Symptômes fréquents associés: nausées, vomissements, diarrhée, constipation, ballonnements, fièvre, perte d’appétit ou malaise général.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
Les douleurs abdominales ont de nombreuses causes possibles, que l’on peut classer ainsi :
Maladies du tube digestif
- Infections (gastro-entérite)
- Syndrome de l’intestin ou de l’estomac irritable
- Inflammations (gastrite, appendicite, diverticulite)
- Ulcères, occlusion intestinale, intolérances alimentaires
- Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (p. ex. maladie de Crohn)
Foie, vésicule biliaire, pancréas
- Calculs biliaires, cholécystite
- Pancréatite
Appareil urinaire et génital
- Infections urinaires, calculs rénaux
- Chez la femme : douleurs menstruelles, kystes, endométriose, grossesse extra-utérine
- Chez l’homme : prostatite, torsion testiculaire (urgence !)
Autres déclencheurs
- Stress, anxiété, tensions musculaires
- Effets secondaires de médicaments
- Infarctus, pneumonie (douleurs irradiant dans l’abdomen)
- Hernie inguinale
Attention à l’«abdomen aigu»: douleurs soudaines et violentes avec ventre dur comme une planche = urgence médicale!
Symptômes concomitants / complications
Signes d’alarme:
- Fièvre, frissons
- Sang dans les selles ou les vomissures
- Troubles circulatoires, évanouissements
- Ventre dur et tendu
Complications possibles:
- Péritonite
- Occlusion intestinale
- Hémorragies internes
- Septicémie
Autotraitement & premiers secours
En cas de troubles légers, il peut aider de:
- Appliquer de la chaleur (bouillotte, bain chaud)
- Boire des tisanes (camomille, fenouil, menthe poivrée)
- Prendre une alimentation légère (biscottes, bouillie d’avoine)
- Se reposer, réduire le stress, massages du ventre
- Recourir à des médicaments en vente libre contre ballonnements ou crampes (p. ex. siméthicone)
En cas d’urgence (en attendant les secours):
- Appeler immédiatement le 112
- Rassurer et installer confortablement la personne (par ex. jambes fléchies)
- Surveiller respiration et conscience
- Ne rien donner à manger ni à boire
- En cas de signes de choc : couvrir, éventuellement surélever les jambes
Signes d’urgence / d’alerte
Appelez immédiatement le 112 si:
- Douleurs abdominales soudaines et insupportables
- Ventre dur, gonflé et sensible
- Effondrement circulatoire ou signes de choc
- Forte fièvre ou frissons
- Sang dans les vomissures ou selles noires
- Vomissements persistants ou absence totale de selles
- Difficultés respiratoires ou douleurs thoraciques, dorsales ou scapulaires
- Douleurs abdominales intenses pendant la grossesse
- Douleurs abdominales après un accident
Ces symptômes peuvent indiquer des affections potentiellement mortelles comme une perforation intestinale, une péritonite, un infarctus ou une embolie pulmonaire.
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Consultez un médecin si:
- Les douleurs persistent plusieurs jours ou s’aggravent
- Elles sont récurrentes
- Elles s’accompagnent de fièvre, vomissements ou perte de poids
- Vous prenez de nouveaux médicaments
- Les douleurs perturbent le sommeil ou limitent fortement la vie quotidienne
- Les enfants ou femmes enceintes sont concernés
Spécialistes compétents:
- Médecin de famille: premier recours
- Gastro-entérologue: troubles digestifs
- Gynécologue / urologue: douleurs pelviennes ou génitales
- Chirurgien: suspicion de chirurgie urgente
- Pédiatre: enfants concernés
- Médecin urgentiste: signes d’alerte sévères
Examens médicaux (diagnostic)
- Entretien médical: évolution des douleurs, localisation, intensité, déclencheurs, symptômes associés, digestion, alimentation, médicaments, cycle menstruel.
- Examen clinique: palpation, auscultation, percussion de l’abdomen, tension artérielle, température.
- Examens complémentaires:
- Analyses de sang, urine, selles
- Échographie
- Radiographie, CT ou IRM
- Endoscopie gastrique ou coloscopie avec biopsie
- Tests respiratoires (intolérances)
Traitements / options thérapeutiques
Le traitement dépend de la cause:
- Médicaments: antalgiques, antispasmodiques, protecteurs gastriques, antibiotiques, antidiarrhéiques ou laxatifs
- Chirurgie: nécessaire en cas d’urgence (appendicite, occlusion intestinale, calculs biliaires)
- Adaptation alimentaire: en cas d’intolérances ou syndrome de l’intestin irritable
- Autres mesures: gestion du stress, psychothérapie en cas de troubles fonctionnels
Évolution & pronostic
- Causes bénignes: disparaissent souvent rapidement (troubles digestifs).
- Causes graves: guérissables si diagnostic précoce, mais potentiellement mortelles si non traitées.
- Douleurs chroniques: comme dans le syndrome de l’intestin irritable, gênent la qualité de vie mais sont souvent non dangereuses. Les maladies inflammatoires chroniques nécessitent un suivi à long terme.
Prévention
Vous pouvez prévenir de nombreux troubles abdominaux:
- Alimentation saine: riche en fibres, pauvre en graisses, peu d’aliments irritants
- Manger lentement et bien mastiquer
- Boire 1,5 à 2 litres par jour
- Activité physique régulière
- Réduire le stress (sommeil, relaxation, pauses)
- Limiter alcool, tabac et café
- Hygiène: lavage des mains, préparation sûre des aliments
- Éviter les aliments non tolérés
- Recourir aux examens de dépistage (p. ex. dépistage du cancer colorectal)