La détresse respiratoire est la sensation subjective de ne pas avoir assez d’air – un symptôme fréquent et sérieux lié à de nombreuses maladies, notamment pulmonaires et cardiaques. Elle peut apparaître brutalement (p. ex. lors d’une crise d’asthme) ou de manière progressive (p. ex. en cas de BPCO ou d’insuffisance cardiaque).
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
En médecine, le terme dyspnée désigne la sensation oppressante de ne pas parvenir à respirer suffisamment malgré un effort respiratoire. Elle peut survenir à l’effort, au repos, en position couchée ou même durant le sommeil. La détresse respiratoire est un signal d’alarme du corps, souvent accompagnée d’anxiété et d’épuisement.
Signes d’alerte importants:
- Détresse respiratoire soudaine et sévère, surtout au repos
- Coloration bleutée des lèvres ou de la peau
- Douleur ou oppression thoracique
- Confusion, perte de conscience
- Toux avec crachats sanglants
Symptômes
La détresse respiratoire peut se manifester de différentes manières:
- Dyspnée d’effort: uniquement lors d’un effort physique (p. ex. monter des escaliers).
- Dyspnée de repos: présente même sans mouvement.
- Orthopnée: aggravation en position allongée.
- Crises nocturnes de dyspnée, dyspnée de parole (uniquement de courts mots possibles) et signes visibles d’effort respiratoire (p. ex. battement des ailes du nez, utilisation des muscles accessoires) sont des critères importants.
Les symptômes concomitants typiques sont la toux, les douleurs thoraciques, les palpitations, les étourdissements, la cyanose (lèvres bleues), l’anxiété et la transpiration. Leur intensité fournit des indices précieux sur la cause.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
La dyspnée peut résulter de maladies touchant différents organes:
Poumons/voies respiratoires:
Cœur et circulation:
- Insuffisance cardiaque, infarctus du myocarde
- Troubles du rythme cardiaque
- Maladies valvulaires
Sang:
Système nerveux/muscles:
- Sclérose latérale amyotrophique (SLA)
- Myasthénie
- Paralysie diaphragmatique
Psyché:
- Troubles anxieux
- Attaques de panique
- Stress
Autres:
Symptômes concomitants / complications
Symptômes supplémentaires fréquents:
- Fièvre (infection)
- Douleurs thoraciques aiguës ou oppressives
- Toux avec crachats sanglants
- Œdèmes des jambes, sueurs nocturnes, perte de poids
- Troubles neurologiques
Complications possibles:
- Insuffisance respiratoire
- Arrêt cardio-respiratoire
- Hypertension pulmonaire
- Cœur pulmonaire (atteinte du cœur droit)
- Conséquences psychiques: anxiété, dépression
La dyspnée peut entraîner un cercle vicieux dangereux, surtout en présence d’une charge psychique.
Autotraitement & premiers secours
Mesures utiles pour les personnes concernées:
- Rester calme, desserrer les vêtements
- Aérer, utiliser les médicaments d’urgence
- Adopter une position facilitant la respiration (position du cocher, appui contre un mur)
- Techniques respiratoires: respiration à lèvres pincées, respiration abdominale
Aides au quotidien en cas de dyspnée chronique:
- Éviter les irritants, ne pas fumer
- Pratiquer une activité physique et le sport pulmonaire
- Réduire le stress
- Utiliser correctement les médicaments
- Ventilateur, aération des pièces
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement le numéro d’urgence (112 / 144) en cas de:
- Détresse respiratoire soudaine et sévère
- Cyanose des lèvres/peau
- Douleur thoracique intense, oppression
- Perte de conscience, vertiges sévères
- Toux avec sang
- Gonflement du visage/cou (anaphylaxie)
- Incapacité à parler
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Consulter un médecin en cas de:
- Apparition ou aggravation récente de la dyspnée
- Dyspnée d’effort
- Toux persistante
- Symptômes associés (p. ex. perte de poids, pâleur)
- Suspicion d’allergie ou de cause psychique
Médecins compétents:
- Médecin de famille (premier contact)
- Pneumologue
- Cardiologue, interniste
- Allergologue, ORL, neurologue, psychiatre
Examens médicaux (diagnostic)
- Première étape: anamnèse détaillée (type, durée et déclencheurs de la dyspnée, symptômes associés, antécédents, médicaments, habitudes de vie).
- Puis examen clinique (auscultation pulmonaire et cardiaque) et mesures (saturation en oxygène, tension artérielle).
Autres examens selon la suspicion:
- Analyses sanguines (formule sanguine, marqueurs inflammatoires, cardiaques)
- Tests de fonction pulmonaire (spirométrie, débit de pointe)
- ECG, éventuellement ECG Holter ou d’effort
- Radiographie ou scanner thoracique
- Échocardiographie
- Examens spécialisés (bronchoscopie, gaz du sang)
Traitements / options thérapeutiques
Le traitement dépend de la cause:
- Oxygénothérapie
- Inhalations (p. ex. asthme, BPCO)
- Médicaments contre l’insuffisance cardiaque, les allergies
- Anticoagulants (embolie pulmonaire)
- Traitement d’urgence en cas d’anaphylaxie
- Éventuellement ventilation, drainages, interventions chirurgicales
- Kinésithérapie respiratoire, sport pulmonaire, techniques de relaxation
Évolution & pronostic
Selon la cause: de bénin à vital. Diagnostic précoce, traitement rigoureux et adaptation du mode de vie sont essentiels.
- Bon pronostic si asthme, infections, insuffisance cardiaque légère
- Chronique mais contrôlable en cas de BPCO, insuffisance cardiaque
- Grave mais stabilisable en cas de fibrose pulmonaire, embolie pulmonaire
- Favorable si cause psychique et traitement adéquat
- Réservé si lié à une maladie cancéreuse
Prévention
- Arrêt du tabac (éviter aussi le tabagisme passif)
- Activité physique régulière
- Alimentation saine, contrôle du poids
- Protection contre les polluants et allergènes
- Vaccination antigrippale et antipneumococcique
- Gestion du stress, entraînement respiratoire