Die Luftröhre, auch Trachea genannt, verbindet die Lunge mit der Aussenwelt und macht das Atmen möglich. Die Luftröhre bildet den Anfang der unteren Atemwege des Menschen.

Lage der Luftröhre im Körper
Der Kehlkopf wird via Luftröhre und Bronchien mit der Lunge verbunden. Die Luftröhre befindet sich im Brustkorb direkt vor der Speiseröhre. Ihren Anfang nimmt sie unterhalb des Ringknorpels, welcher einen Teil des Kehlkopfes bildet; sie endet etwa auf der Höhe des vierten Brustwirbels. Am Ende teilt sich die Luftröhre in die beiden Hauptbronchien, die anschliessend in die Lunge führen.

Aufbau
Die Luftröhre erreicht eine Länge von 10 bis 15 Zentimetern bei einem Durchmesser von 15 bis 20 Millimetern. In der Optik ähnelt sie einer Röhre, welche sich elastisch verhält. Zusammengesetzt wird sie aus glatten Muskeln wie auch aus Bindegewebe. 16 bis 20 Knorpelspangen, welche eine hufeisenähnliche Form haben, sorgen für die nötige Festigkeit des Organs. Zwischen den Knorpelspangen befindet sich Bindegewebe mit vielen elastischen Fasern, die eine Quer- und Längsspannung erzeugen. Durch diese Spannung ist gewährleistet, dass die Luftröhre offen gehalten wird und nicht zusammenfällt. Das Innere der Wand ist mit Schleimhaut und Flimmerhärchen überzogen.

Funktion der Luftröhre
Die wichtigste Aufgabe der Luftröhre besteht im Transport der Luft vom Hals zur Lunge. Zusätzlich erwärmt und befeuchtet sie die aufgenommene Luft und befreit sie von möglichen schädlichen Fremdkörpern. Kleine Staubteilchen werden vom Schleim in der Luftröhre gebunden und mittels der Flimmerhärchen zum Rachen befördert. Ist ein eingedrungener Fremdkörper zu gross und lässt er sich mit diesem Prozess nicht ausscheiden, kommt es zu starkem Hustenreiz, durch den er aus dem Körper gehustet wird.