Uno sguardo alla realtà dell'ictus: l'intervista all'esperto

In generale, tra i fattori che aumentano il rischio di ictus si distingue tra quelli «modificabili» e quelli «non modificabili»

• Non modificabili: età, sesso, etnia, predisposizione genetica, ecc. Il rischio di ictus aumenta con l'età, colpisce prima gli uomini ma il tasso di mortalità è più elevato tra le donne. I pazienti di origine africana, ispanica o asiatica hanno un rischio maggiore rispetto alla popolazione caucasica.
• Modificabili: sono significativamente più importanti, perché contrastandoli efficacemente si può ridurre il rischio dell'80 percento. Questo gruppo di fattori comprende l'ipertensione arteriosa, il diabete, il consumo di nicotina, l'obesità, lo stile di vita sedentario, una dieta squilibrata con consumo eccessivo di carne rossa e di alimenti energetici ricchi di grassi. Anche il consumo smodato di alcol aumenta significativamente il rischio di ictus.

Quali sono i sintomi dell'ictus e quanto è importante intervenire rapidamente?
I sintomi dell'ictus variano a seconda della regione del cervello che, a causa dell'occlusione del vaso cerebrale, non riceve abbastanza sangue. Tra i sintomi più comuni ci sono: l'insorgenza improvvisa di emiplegia o riduzione della sensibilità cutanea, sollevamento di un solo angolo della bocca (bocca «storta»), difficoltà di parola o di linguaggio, disturbi visivi (diplopia compresa), forti mal di testa, vertigini o alterazioni dello stato di coscienza. Il sospetto di ictus si basa principalmente sulla comparsa improvvisa dei sintomi e sulla loro comparsa su un solo lato del corpo (lateralizzazione).

Esistono sintomi o segnali insoliti che possono indicare l'imminenza di un ictus?
Nella maggior parte dei casi, l'ictus si manifesta senza preavviso, ovvero in modo improvviso, in inglese «stroke». Circa il 20 percento di tutti i casi è preceduto da eventi di breve durata che si risolvono spontaneamente entro pochi minuti o poche ore. Sono chiamati attacchi ischemici transitori (TIA) perché non lasciano danni permanenti nel tessuto cerebrale. È di importanza cruciale chiarire la causa di un TIA perché la prevenzione di un successivo infarto cerebrale, potenzialmente invalidante, può variare a seconda della causa. Per esempio, la stenosi delle arterie che riforniscono il cervello deve essere trattata chirurgicamente o per via endovascolare, mentre gli ictus cardioembolici nei pazienti con fibrillazione atriale richiedono solitamente una terapia anticoagulante.

A quali procedure si ricorre per diagnosticare un ictus?
La cosa più importante è sottoporsi a un esame clinico e neurologico che permetta di associare i sintomi a una determinata regione cerebrale. Questo esame viene eseguito in centri specializzati per l'ictus – stroke unit o stroke center. L'esame clinico e neurologico dovrebbe essere effettuato prima possibile (di solito entro 4 ore e mezza, anche se una finestra temporale più ampia, anche di 24 ore, è la regola piuttosto che l'eccezione).

E cosa succede dopo?
Una volta formulato il sospetto di ictus, viene eseguito un esame di imaging mirato: una tomografia computerizzata (TC) per visualizzare il tessuto cerebrale, immediatamente seguita da un'angiografia TC per visualizzare le arterie che riforniscono il cervello e una TC di perfusione per visualizzare il flusso sanguigno al cervello. In alcuni centri, nella fase acuta, si ricorre alla risonanza magnetica (RM) anziché alla TC.

Cos'è cambiato negli ultimi anni a livello della diagnosi?
Negli ultimi anni, nei centri per l'ictus più grandi si fa ricorso all'intelligenza artificiale per calcolare l'entità dell'infarto e valutare l'apporto collaterale. In questo modo si possono prendere decisioni oggettive e quantificabili sulle modalità di trattamento e sulla finestra temporale della terapia.

Quali sono le opzioni terapeutiche a disposizione per ridurre al minimo gli effetti negativi di un ictus?
L'obiettivo principale del trattamento nella fase acuta (cioè nelle prime ore dalla comparsa dei sintomi) è la riapertura (ricanalizzazione) dell'arteria cerebrale occlusa. A tal fine, si somministrano per via endovenosa dei farmaci trombolitici (che sciolgono il coagulo) o si interviene con un catetere per via endovascolare per estrarre il trombo (coagulo) dall'arteria occlusa con l'aiuto dei cosiddetti stent retriever. Quest'ultimo è un intervento estremamente complesso ed è soggetto alle disposizioni della «Medicina altamente specializzata, MAS». Gli interventi di MAS possono essere eseguiti solo in centri certificati a tale scopo, sulla base di numerosi criteri di qualità e di un numero minimo di pazienti trattati all'anno. Attualmente in Svizzera esistono dieci centri di questo tipo.

Quanto è importante il periodo di riabilitazione dopo un ictus?
È importantissimo! Non è un caso che la riuscita del trattamento dopo un ictus si misuri solo dopo tre mesi, sulla base di scale cliniche riconosciute a livello mondiale (ad esempio, la modified Rankin Scale). Nella maggior parte dei casi, dopo tre mesi la riabilitazione stazionaria è già ampiamente completata. Noi neurologi che lavoriamo negli ospedali per le malattie acute siamo spesso stupiti dei progressi compiuti dai nostri pazienti nella riabilitazione quando li rivediamo dopo tre mesi. In tutta la Svizzera, i costi della neuroriabilitazione stazionaria ammontano a circa l'otto percento di tutti i costi per il trattamento dell'ictus. Si tratta, senza ombra di dubbio, di un indice della convenienza della riabilitazione stazionaria.

Esistono misure specifiche da adottare per ridurre il rischio di un secondo ictus?
La prevenzione di un nuovo ictus è chiamata prevenzione secondaria. La prevenzione secondaria tiene conto della causa dell'ictus e può variare a seconda dei casi.
 Ad esempio, gli ictus dovuti a patologie delle grandi o piccole arterie che riforniscono il cervello sono trattati con antiaggreganti piastrinici, mentre per gli ictus cardioembolici si ricorre, di norma, a una terapia anticoagulante orale. I pazienti colpiti da ictus con diagnosi del cosiddetto shunt cardiaco da destra verso sinistra possono essere sottoposti alla chiusura del forame ovale pervio se soddisfano determinati criteri, ecc. Per tutti i pazienti è di primordiale importanza un attento monitoraggio dei fattori di rischio modificabili.

Qual è il ruolo dell'alimentazione nella prevenzione dell'ictus ed esistono alimenti particolarmente protettivi?
Una dieta equilibrata composta da frutta, verdura, pesce, pollame, olio vegetale (nota anche come dieta mediterranea) riduce significativamente il rischio di ictus.

Quali progressi ha fatto la ricerca sul trattamento e sulla prevenzione dell'ictus?
Attualmente sono in corso delle ricerche su nuovi anticoagulanti (cioè fluidificanti del sangue) che hanno un'affinità molto specifica con i trombi e quindi riducono al minimo il rischio di emorragie. Anche gli stent retriever utilizzati per rimuovere i coaguli dai vasi ostruiti sono oggetto di continui miglioramenti. Inoltre, si stanno sviluppando scanner TC mobili da collocare in ambulanza per consentire di effettuare la diagnosi sul posto, direttamente dal paziente. Di recente sviluppo è anche un braccio robotico che può essere utilizzato per trattare il paziente per via endovascolare, con l'operatore – un neuroradiologo interventista altamente specializzato – che si trova fisicamente in un altro luogo/continente e controlla il braccio robotico da remoto.