Voyager à un âge avancé: ce que les seniors devraient prendre en compte avant les vacances sur le plan de la santé.

Qu'il s'agisse d'un voyage en avion, d'une croisière ou de vacances à l'étranger, la préparation médicale devient de plus en plus importante avec l'âge. Quels contrôles médicaux sont recommandés? Quelles vaccinations faut-il vérifier? À quoi les personnes souffrant d'hypertension, de diabète ou de maladies cardiovasculaires doivent-elles prêter attention? Les médecins Nadine Eube Pusch et Thomas Degen, du Centre de médecine de la personne âgée et de soins palliatifs de l'Hôpital d'Affoltern, répondent à ces questions. Dans cet entretien, les experts donnent des conseils pratiques pour que les voyages restent sûrs, sereins et bien planifiables, même à un âge avancé.

Les questions suivantes sont abordées dans cet article:

• Quelles préparations médicales et quels contrôles les seniors devraient-ils effectuer avant un voyage?
• Quel rôle jouent les maladies existantes, comme l'hypertension, le diabète ou les maladies cardiovasculaires, dans la planification d'un voyage?
• Quelles vaccinations et quels documents médicaux faut-il vérifier avant le départ?
• À quoi les voyageurs âgés doivent-ils faire attention lorsqu'ils transportent et prennent leurs médicaments, notamment en cas de voyage en avion ou de décalage horaire?
• Quels risques pour la santé présentent les longs trajets en avion, en train ou en voiture à un âge avancé et comment les prévenir?
• Quels sont les effets de la chaleur, du changement de climat et des efforts physiques sur les voyageurs âgés et à quoi faut-il être attentif?
• Quelles erreurs les voyageurs âgés devraient-ils éviter lors de la préparation médicale de leurs vacances et que faut-il faire si des problèmes de santé surviennent soudainement?
• Le conseil le plus important: comment voyager en toute sécurité, sereinement et avec une bonne préparation médicale, même à un âge avancé?
• Les experts

Quelles préparations médicales et quels contrôles les seniors devraient-ils effectuer avant un voyage?

Les seniors ne constituent pas un groupe homogène. La préparation du voyage devrait donc toujours être adaptée individuellement à leur état de santé. Il est recommandé de prendre rendez-vous avec son médecin de famille dès le début de la planification du voyage. Cette consultation permet notamment de déterminer si certaines vaccinations doivent être mises à jour, si des vaccinations spécifiques à la destination sont nécessaires, si les activités prévues correspondent aux capacités physiques de la personne et s'il est opportun de consulter un spécialiste en médecine tropicale, de plongée ou de montagne.

La durée du voyage, le traitement médicamenteux en cours, y compris la pharmacie de voyage, ainsi que les éventuelles prescriptions d'importation concernant les médicaments devraient également être abordés.

Il est en outre important de s'informer sur la qualité de la prise en charge médicale dans le pays de destination et de disposer d'une assurance maladie de voyage suffisante, incluant le rapatriement. Pour les personnes âgées plus fragiles, une évaluation complémentaire de la mobilité, du risque de chute et du degré d'autonomie peut également être judicieuse.

Quel rôle jouent les maladies existantes, comme l'hypertension, le diabète ou les maladies cardiovasculaires, dans la planification d'un voyage?

Les maladies chroniques, comme l'hypertension, le diabète ou les maladies cardiovasculaires, ne constituent généralement pas un obstacle à un voyage, à condition qu'elles soient bien équilibrées et stables depuis une longue période. Il est essentiel que les personnes concernées sachent utiliser correctement leurs médicaments et qu'elles connaissent la conduite à tenir en cas de modification de leur état de santé ou de maladie. Cela comprend également la connaissance des «sick day rules», c'est-à-dire des recommandations précisant quels médicaments doivent être interrompus temporairement en cas de fièvre ou de diarrhée.

Les personnes souffrant d'hypertension doivent être particulièrement attentives à une éventuelle adaptation de leur traitement en cas de fortes chaleurs ou de déshydratation. Les personnes diabétiques devraient veiller à prendre leurs repas régulièrement, emporter une quantité suffisante de médicaments et de matériel de contrôle, ainsi que tenir compte du décalage horaire pour l'administration de l'insuline ou la prise des comprimés. Les personnes atteintes d'une maladie cardiovasculaire devraient discuter de leur aptitude à voyager avec leur médecin traitant avant un voyage lointain ou un séjour impliquant des efforts physiques importants.

En règle générale, plus une maladie est instable, plus la préparation du voyage doit être minutieuse.

Quelles vaccinations et quels documents médicaux faut-il vérifier avant le départ?

Comme les performances du système immunitaire diminuent avec l'âge, les vaccinations prennent une importance croissante. Indépendamment du voyage, il est recommandé aux personnes âgées de 65 ans et plus de se faire vacciner régulièrement contre la grippe et le COVID-19, ainsi que contre les pneumocoques et le zona, sans oublier les rappels contre le tétanos, la diphtérie et la coqueluche. Selon la destination, une vaccination contre la poliomyélite peut également être indiquée.

En fonction du pays de destination, des vaccinations contre les hépatites A et B, la rage, la fièvre jaune, l'encéphalite à tiques (FSME) ou la dengue peuvent également être recommandées.

Outre les vaccinations, les voyageurs devraient toujours emporter les documents médicaux suivants:

• une liste actualisée des médicaments;
• un résumé des diagnostics médicaux;
• une carte d'urgence en cas de diabète ou d'allergies;
• le carnet de vaccination;
• les coordonnées des personnes à contacter en cas d'urgence;
• une attestation d'assurance maladie de voyage;
• les certificats médicaux nécessaires pour certains médicaments ou dispositifs médicaux.

À quoi les voyageurs âgés doivent-ils faire attention lorsqu'ils transportent et prennent leurs médicaments, notamment en cas de voyage en avion ou de décalage horaire?

Les médicaments devraient toujours être transportés dans le bagage à main et en quantité suffisante pour toute la durée du voyage, avec une réserve supplémentaire. Idéalement, ils restent dans leur emballage d'origine et sont accompagnés d'une liste actualisée des médicaments ainsi que, si nécessaire, d'un certificat médical destiné aux autorités douanières ou d'immigration. Cela concerne en particulier l'insuline, les seringues, les stupéfiants ou les médicaments psychotropes.

Les prescriptions légales variant d'un pays à l'autre, les éventuelles restrictions d'importation devraient être vérifiées suffisamment tôt. Lors de voyages traversant plusieurs fuseaux horaires, une attention particulière est requise pour les médicaments tels que l'insuline, certains traitements contre le diabète, les anticoagulants ou les médicaments devant être pris à des horaires fixes. Toute modification du schéma thérapeutique ne devrait jamais être décidée de sa propre initiative, mais toujours discutée au préalable avec le médecin traitant.

Quels risques pour la santé présentent les longs trajets en avion, en train ou en voiture à un âge avancé et comment les prévenir?

Le principal risque pour la santé lors de longs trajets est l'immobilité prolongée. Celle-ci augmente le risque de thrombose et d'embolie, favorise la déshydratation avec des troubles circulatoires et peut entraîner une perte de masse musculaire ainsi qu'une raideur des articulations, ce qui accroît à son tour le risque de chute.

Pour prévenir ces problèmes, les voyageurs devraient se lever et marcher au moins toutes les deux heures ou, à défaut, effectuer des exercices des pieds et des mollets en position assise. Il est également recommandé de boire suffisamment, d'éviter la consommation d'alcool et, en particulier chez les personnes présentant un risque accru, de porter des bas de compression. Une prophylaxie médicamenteuse de la thrombose n'est indiquée que pour certains groupes à risque et devrait être discutée avec un médecin avant le départ.

Quels sont les effets de la chaleur, du changement de climat et des efforts physiques sur les voyageurs âgés et à quoi faut-il être attentif?

La chaleur et les changements de climat représentent toujours une contrainte pour l'organisme. Les personnes âgées y sont toutefois souvent plus sensibles. Plusieurs facteurs expliquent cette vulnérabilité:

• des maladies chroniques;
• certains médicaments;
• une diminution de la sensation de soif;
• la prise de médicaments diurétiques.

Cela augmente le risque de déshydratation, de vertiges, de chutes, de confusion ou même de coup de chaleur. Pour limiter ces risques, les voyageurs âgés devraient boire régulièrement, reporter les activités physiques aux heures les plus fraîches de la journée, utiliser systématiquement une protection solaire et privilégier les lieux climatisés pour se reposer. Les signes d'alerte, comme les vertiges, la faiblesse ou la confusion, doivent toujours être pris au sérieux. Une vigilance particulière est de mise lors des vagues de chaleur, qui comptent aujourd'hui parmi les principaux risques sanitaires liés au climat pour les personnes âgées.

Quelles erreurs les voyageurs âgés devraient-ils éviter lors de la préparation médicale de leurs vacances et que faut-il faire si des problèmes de santé surviennent soudainement?

Une erreur fréquente consiste à renoncer à une consultation de médecine des voyages auprès du médecin de famille avant le départ. Dans ce cas, les maladies chroniques ne sont parfois pas suffisamment contrôlées, les vaccinations ne sont plus à jour ou la quantité de médicaments emportée est insuffisante.

Une couverture insuffisante par une assurance maladie de voyage, un manque de préparation aux fortes chaleurs ou l'absence d'informations d'urgence peuvent également poser problème. Si des troubles de la santé apparaissent pendant le voyage, il est important d'en informer immédiatement les personnes qui accompagnent le voyage ou les responsables du séjour et de consulter rapidement un médecin. En cas de douleurs thoraciques, de difficultés respiratoires, de paralysie, de confusion soudaine, d'infections sévères, de chute, de vomissements persistants, de diarrhée ou de fièvre, une évaluation médicale immédiate est indispensable.

Il est également important de savoir que les maladies graves se manifestent souvent de manière atypique chez les personnes âgées et qu'elles peuvent, dans un premier temps, se traduire uniquement par une faiblesse générale ou un état confusionnel.

Le conseil le plus important: comment voyager en toute sécurité, sereinement et avec une bonne préparation médicale, même à un âge avancé?

L'âge, à lui seul, ne détermine pas la capacité à voyager. Les éléments décisifs sont l'état de santé individuel et une préparation soigneuse. C'est pourquoi il est recommandé de consulter son médecin de famille dès le début de la planification afin de bénéficier d'un conseil en médecine des voyages.

Des voyages bien préparés peuvent contribuer de manière précieuse à la qualité de vie, à la mobilité, à la participation sociale et au bien-être psychique, même à un âge avancé.

Cela suppose une planification réaliste, des maladies chroniques bien équilibrées, des réserves suffisantes de médicaments et une organisation offrant suffisamment de flexibilité. Il est tout aussi important d'adapter le rythme du voyage à ses propres capacités physiques. Les personnes qui respectent ces principes peuvent continuer à voyager en toute sécurité et avec plaisir, même à un âge avancé.

Les experts

Nadine Eube Pusch, Hôpital d'Affoltern

Médecin adjointe au Centre de médecine de la personne âgée et de soins palliatifs, spécialiste en médecine interne générale

Thomas Degen, Hôpital d'Affoltern

Médecin responsable du Centre de médecine de la personne âgée et de soins palliatifs, spécialiste en médecine interne générale, spécialisation en gériatrie