La polydipsie désigne une soif pathologique excessive. Dans le langage courant, on parle aussi de «soif extrême», de «besoin compulsif de boire» ou de «consommation excessive d’eau». Le terme «besoin compulsif de boire» doit toutefois être utilisé avec prudence, car il évoque plutôt des causes psychologiques – alors que la polydipsie peut également avoir des causes physiques. Important: la polydipsie n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme qui peut révéler diverses affections et doit être pris au sérieux.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
La polydipsie est un état dans lequel la sensation de soif est fortement et durablement augmentée. Les personnes concernées boivent généralement beaucoup plus de 3 litres par jour, souvent 5 à 10 litres ou davantage, sans jamais se sentir vraiment rassasiées. Cette soif tenace traduit un trouble de l’équilibre hydrique ou glycémique et doit toujours être évaluée médicalement.
Symptômes
Le signe principal est une soif permanente et intense, associée à:
- une consommation de liquide très importante (3–20 litres/jour)
- des mictions fréquentes (y compris la nuit)
- une sécheresse buccale
L’apparition peut être brutale ou progressive. Selon la cause, d’autres symptômes comme une perte de poids, des troubles visuels, de la fatigue ou de la confusion peuvent s’ajouter.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
La polydipsie peut avoir de nombreuses causes:
- Diabète sucré (diabète mellitus): la cause la plus fréquente. L’hyperglycémie entraîne une excrétion urinaire accrue et donc la soif.
- Diabète insipide: trouble rare de l’équilibre hydrique, souvent lié à un déficit hormonal ou à une atteinte rénale.
- Causes psychiques: certaines maladies psychiatriques ou troubles du comportement entraînent une consommation excessive d’eau (polydipsie psychogène).
- Maladies rénales: les reins n’arrivent plus à retenir l’eau.
- Médicaments: diurétiques, lithium et autres substances favorisent l’élimination d’urine ou provoquent la soif.
- Troubles électrolytiques: par ex. hypercalcémie.
- Pertes de liquides: par ex. vomissements, diarrhées, transpiration excessive.
Symptômes concomitants / complications
Selon la cause, les manifestations suivantes peuvent apparaître:
- mictions très fréquentes
- sécheresse de la bouche et de la peau
- perte de poids
- troubles visuels, susceptibilité accrue aux infections (en cas de diabète)
- symptômes neurologiques (p. ex. confusion en cas de troubles électrolytiques)
- dans les cas graves: altérations de la conscience, convulsions, coma
Autotraitement & premiers secours
L’autogestion n’est judicieuse qu’après un diagnostic médical. Conseils:
- en cas de diabète confirmé: contrôler régulièrement la glycémie, adapter l’alimentation et boire suffisamment
- en cas de diabète insipide connu: veiller à une hydratation suffisante, ne pas réprimer la soif
- en cas de polydipsie psychogène: réduire la consommation d’eau sous contrôle médical
- en cas de soif induite par des médicaments: discuter avec le médecin d’alternatives possibles
- en cas de déshydratation, confusion ou convulsions: consulter immédiatement un médecin
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement le 112 en cas de:
- confusion ou perte de conscience
- convulsions
- haleine à odeur d’acétone, respiration rapide et profonde (acidocétose)
- déshydratation sévère: peau sèche, peu d’urine, tension basse, pouls rapide
- vomissements importants, douleurs abdominales, grande faiblesse
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Un avis médical est recommandé si:
- la soif persiste plusieurs jours ou s’aggrave
- la consommation d’eau dépasse 3 à 4 litres par jour
- s’ajoutent polyurie, perte de poids, troubles visuels ou fatigue
- les enfants ou les personnes âgées sont concernées
Le premier interlocuteur est le médecin de famille. Selon le cas, d’autres spécialistes peuvent intervenir: diabétologue, endocrinologue, néphrologue, psychiatre ou pédiatre.
Examens médicaux (diagnostic)
Le médecin procédera à:
- un interrogatoire détaillé et un examen clinique
- des analyses sanguines et urinaires (glycémie, électrolytes, hormones)
- une mesure de la quantité et de la concentration des urines
- éventuellement des tests spécifiques (test de privation d’eau, dosages hormonaux, IRM)
Traitements / options thérapeutiques
Le traitement dépend de la cause:
- diabète sucré: baisse de la glycémie par médicaments, insuline, alimentation
- diabète insipide: administration de desmopressine (hormone), adaptation des apports hydriques
- polydipsie psychogène: psychothérapie, éventuellement médicaments, restriction hydrique contrôlée
- maladies rénales: traitement spécifique, éventuellement dialyse
- troubles électrolytiques: correction de l’anomalie (p. ex. abaisser une hypercalcémie)
- soif médicamenteuse: adaptation ou arrêt du traitement (uniquement sur avis médical)
Évolution & pronostic
Avec un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée, le pronostic est généralement favorable. Dans les maladies chroniques comme le diabète, un traitement à vie est nécessaire. Sans traitement, des complications graves peuvent survenir:
- atteintes rénales
- troubles circulatoires
- désordres électrolytiques
- dans les cas extrêmes: coma
Prévention
La polydipsie elle-même ne peut pas être directement évitée, mais certaines causes le peuvent:
- mode de vie sain: alimentation équilibrée, activité physique, poids normal
- contrôles médicaux réguliers
- surveillance de la glycémie chez les personnes à risque (surpoids, antécédents familiaux)
- ne prendre des médicaments que sur prescription médicale
- boire de façon adaptée: env. 1,5 à 2,5 litres par jour selon la taille, l’activité et la température
Important: la polydipsie est un signal d’alerte du corps. Toute personne qui boit de grandes quantités sans parvenir à étancher sa soif doit consulter un médecin sans attendre.