L’anxiété est une émotion naturelle que tout le monde connaît. Elle peut cependant devenir pathologique. Dans ce cas, on parle de trouble anxieux. Celui-ci peut se manifester sous forme de préoccupations constantes (anxiété généralisée), de panique soudaine (attaque de panique), de peur ciblée face à certaines situations ou objets (phobie) ou encore sous forme d’anxiété sociale. L’« anxiété anticipatoire » désigne la peur de la peur et joue un rôle central dans de nombreux troubles anxieux.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
L’anxiété est fondamentalement utile: elle nous aide à réagir dans des situations de danger. Elle devient pathologique lorsqu’elle:
- apparaît sans véritable raison
- est très intense
- persiste longtemps
- perturbe fortement la vie quotidienne
Distinctions:
- Peur: dirigée vers un objet concret (p. ex. un chien)
- Anxiété: diffuse, non dirigée (p. ex. sentiment constant de menace)
- Attaque de panique: sentiment soudain d’angoisse extrême avec de vifs symptômes physiques
Symptômes
Symptômes physiques typiques:
- Palpitations, douleurs thoraciques, essoufflement
- Vertiges, tremblements, transpiration
- Troubles digestifs, nausées
- Picotements, sensation d’oppression, bouffées de chaleur ou frissons
Symptômes psychiques:
- Nervosité, tension, agitation
- Troubles de la concentration, problèmes de sommeil
- Peur de mourir, peur de devenir fou
- Comportement d’évitement
Formes particulières:
- Attaques de panique: soudaines, durant env. 10–30 minutes, souvent accompagnées de peur de mourir
- Trouble anxieux généralisé: inquiétudes constantes, tension, troubles du sommeil
- Phobies: déclencheurs spécifiques, p. ex. animaux, foules, situations sociales
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
Les troubles anxieux résultent le plus souvent d’une combinaison de facteurs: prédisposition génétique, stress, traumatismes, style éducatif et processus biologiques dans le cerveau. Des maladies physiques comme l’hyperthyroïdie ou des problèmes cardiaques peuvent également provoquer de l’anxiété. Certains médicaments ou drogues peuvent aussi l’accentuer.
Symptômes concomitants / complications
L’anxiété s’accompagne souvent de dépression. Certaines personnes tentent de l’atténuer par l’alcool ou les tranquillisants, ce qui peut entraîner une dépendance. Isolement social, difficultés professionnelles et troubles du sommeil sont fréquents. Dans les cas graves, des idées suicidaires peuvent survenir.
Autotraitement & premiers secours
Mesures aiguës lors de panique:
- Respirer calmement et consciemment (p. ex. expirer plus longtemps qu’inspirer)
- Se détourner des stimuli: p. ex. se passer de l’eau froide sur le visage, compter des sons
- Bouger: p. ex. se lever, marcher
Stratégies à long terme:
- Exercices de relaxation (p. ex. techniques respiratoires, relaxation musculaire progressive, yoga)
- Activité physique régulière, alimentation équilibrée, bonne hygiène du sommeil
- Journée structurée, maintien des contacts sociaux
- Parler ouvertement de son anxiété
- Groupes d’entraide
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement le médecin ou le 112 en cas de:
- fortes douleurs thoraciques avec essoufflement (suspicion d’infarctus)
- paralysie, troubles de la parole, vertige soudain (suspicion d’AVC)
- détresse respiratoire aiguë, convulsions, perte de conscience
- pensées suicidaires ou intentions suicidaires
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Si l’anxiété persiste, perturbe fortement le quotidien ou s’accompagne d’autres symptômes (dépression, dépendance), il faut consulter un médecin. Le premier interlocuteur est souvent le médecin de famille. Selon le cas, il orientera vers un psychiatre, un psychothérapeute ou un spécialiste en psychosomatique.
Examens médicaux (diagnostic)
Le médecin discute des symptômes et demande leurs déclencheurs, durée, intensité et impact sur la vie quotidienne. Les causes physiques sont vérifiées par des examens et analyses de laboratoire. Selon la situation, un ECG, un contrôle de la thyroïde ou d’autres tests peuvent être nécessaires.
Traitements / options thérapeutiques
Psychothérapie (méthode la plus efficace):
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC): identifier et modifier les pensées anxieuses, confrontation progressive aux déclencheurs
- Psychodynamique: identifier et traiter les causes inconscientes
- Thérapie systémique: focalisation sur les relations et la communication
Médicaments (si nécessaire):
- Antidépresseurs (ISRS, IRSN): efficaces contre les troubles anxieux, délai d’action de 2–6 semaines
- Prégabaline, buspirone: alternatives en cas d’anxiété généralisée
- Benzodiazépines: uniquement à court terme à cause du risque de dépendance
- Bêtabloquants: contre les symptômes physiques (p. ex. tremblements)
Autres approches: programmes en ligne, thérapie par le mouvement, groupes d’entraide
Évolution & pronostic
Sans traitement, les troubles anxieux tendent à devenir chroniques. Avec une prise en charge précoce et adaptée, les chances de guérison sont bonnes. Beaucoup de personnes parviennent à contrôler durablement leur anxiété ou à la réduire considérablement.
Prévention
- Gestion précoce du stress, soins personnels
- Réduction du stress (p. ex. relaxation, sport)
- Maintien des contacts sociaux, communication ouverte
- Éviter alcool, caféine et nicotine
- Attentes réalistes, bon équilibre vie privée/professionnelle
- Encourager les enfants, renforcer leur confiance en soi