Chute, contusion ou traumatisme crânio-cérébral? Ce qu’il faut savoir sur les blessures à la tête

Toutes les blessures à la tête ne sont pas bénignes – bien au contraire: même une commotion cérébrale apparemment légère peut avoir des conséquences graves si elle est reconnue trop tard ou mal prise en charge. Il est donc essentiel de connaître les signes d’alerte typiques et de réagir correctement en cas d’urgence.

Le Dr méd. Simon J. Bosbach, médecin-chef de médecine d’urgence au Centre hospitalier de Bienne, explique dans cette interview les erreurs fréquentes, les symptômes dangereux («red flags») et la manière de réduire efficacement le risque de blessure à la tête – notamment dans la vie quotidienne des personnes âgées.
 

• Quelles mesures de protection permettent d’éviter les blessures à la tête au quotidien ou lors d’activités sportives?
• Quels symptômes indiquent qu’une blessure à la tête est potentiellement mortelle?
• Comment stabiliser une personne inconsciente présentant une blessure à la tête?
• Pourquoi même les commotions légères ne doivent-elles pas être sous-estimées?
• Quelles erreurs surviennent fréquemment lors des premiers secours en cas de blessure à la tête?
• Comment distinguer une simple contusion d’une lésion cérébrale grave?
• Quels sont les risques d’un traitement retardé?
• Que faire si la blessure s’accompagne d’une hémorragie importante?
• Quelles peuvent être les conséquences à long terme?

Quelles mesures de protection permettent d’éviter les blessures à la tête au quotidien ou lors d’activités sportives?
Les mesures préventives sont indispensables pour éviter les blessures à la tête. Elles incluent avant tout le port du casque lors d’activités à risque comme le vélo, le ski ou les travaux de chantier, la sécurisation des zones de travail et l’évitement des dangers inutiles. De plus, des exercices d’équilibre, le choix de chaussures adaptées et l’aménagement du domicile peuvent aider à prévenir les chutes – et donc les blessures à la tête.

Dans la vie quotidienne – en particulier chez les personnes âgées – la prévention des chutes et un environnement domestique sûr jouent un rôle central: tapis antidérapants, poignées dans la salle de bain, élimination des obstacles au sol ainsi que des exercices ciblés d’équilibre ou de physiothérapie peuvent réduire considérablement le risque.

Quels symptômes indiquent qu’une blessure à la tête est potentiellement mortelle?
On parle ici de «red flags» – des signes d’alerte qui peuvent révéler une élévation de la pression intracrânienne ou une lésion grave. Ils comprennent notamment:

• Maux de tête intenses et croissants
• Crises convulsives
• Vomissements
• Pupilles inégales ou non réactives à la lumière
• Troubles respiratoires
• Troubles de la conscience (désorientation, somnolence, altération du comportement, lenteur de réaction)
• Raideur de la nuque (méningisme)
• Nouveaux déficits neurologiques (troubles visuels, sensitifs, paralysies, troubles de la parole)
• Écoulement de sang ou de liquide clair (liquide cérébrospinal) par une plaie crânienne, le nez ou la bouche

Important: ces symptômes peuvent aussi avoir d’autres causes, mais ils doivent toujours être pris au sérieux et faire l’objet d’un examen médical.

Comment stabiliser une personne inconsciente présentant une blessure à la tête?
Si une personne est inconsciente et qu’aucune respiration normale n’est décelable (absence de mouvement thoracique ou de bruit respiratoire) ou s’il existe un doute, un arrêt cardiaque est possible. Il faut alors appeler immédiatement les secours et commencer la réanimation. Si la respiration est normale, la personne inconsciente doit être placée prudemment, sans mobiliser la colonne vertébrale, en position latérale de sécurité jusqu’à l’arrivée des secours – si possible à deux personnes.

La colonne vertébrale et la tête doivent être manipulées le moins possible afin d’éviter des lésions secondaires. En cas de perte de conscience, les réflexes protecteurs naturels, comme la toux ou la déglutition, sont abolis. Du sang ou des vomissements peuvent alors obstruer les voies respiratoires. De plus, la relaxation musculaire peut entraîner une obstruction par la langue. La position latérale de sécurité réduit ces risques.

Si la victime porte un casque et respire normalement, celui-ci ne doit pas être retiré par des non-professionnels. La manipulation du casque peut aggraver des lésions cervicales. Le retrait du casque doit être effectué uniquement par du personnel médical formé.

Autres mesures importantes:

• Maintenir la victime au chaud (par ex. couverture)
• Sécuriser le lieu de l’accident
• Éloigner les objets dangereux en cas de convulsions
• Ne pas laisser la victime seule et surveiller régulièrement son état

Pourquoi même les commotions légères ne doivent-elles pas être sous-estimées?
Une commotion cérébrale semble souvent anodine, mais peut avoir de lourdes conséquences – notamment chez les personnes âgées ou sous traitement anticoagulant. Les symptômes tels que maux de tête ou nausées peuvent apparaître avec retard. Une lésion cérébrale plus grave peut aussi se développer malgré des signes initiaux légers. C’est pourquoi un contrôle médical est toujours recommandé, même après une chute apparemment bénigne.

Quelles erreurs surviennent fréquemment lors des premiers secours en cas de blessure à la tête?
Une mauvaise prise en charge initiale peut aggraver les lésions ou provoquer des séquelles permanentes. L’une des erreurs les plus fréquentes est de mobiliser la victime, alors qu’une atteinte de la colonne vertébrale ne peut être exclue. Il faut maintenir la tête stable et éviter tout mouvement inutile. Une autre erreur consiste à négliger la surveillance avant l’arrivée des secours. La victime ne doit jamais être laissée seule. Une observation continue est essentielle pour détecter tout changement, notamment un arrêt respiratoire, et intervenir immédiatement.  

Comment distinguer une simple contusion d’une lésion cérébrale grave?
La distinction repose sur une anamnèse précise (souvent rapportée par un témoin) et sur le mécanisme de l’accident. Si celui-ci est violent ou si les symptômes décrits plus haut apparaissent, il faut d’abord suspecter une lésion cérébrale.

Une contusion (ou ecchymose) est une lésion due à un choc contondant, sans plaie ouverte ni fracture osseuse. Les tissus sous-cutanés sont comprimés, provoquant un hématome. En cas de simple contusion, on ne retrouve en général ni symptômes neurologiques ni signes de gravité.

Quels sont les risques d’un traitement retardé?
Un traitement tardif – notamment en cas de traumatisme crânio-cérébral – peut entraîner des complications graves et irréversibles: augmentation de la pression intracrânienne, hémorragies, déficits neurologiques, infections, voire handicap permanent, mort cérébrale ou arrêt respiratoire.

Une prise en charge médicale rapide est donc essentielle pour limiter les séquelles et favoriser la guérison. Même après un traumatisme apparemment léger, un suivi médical est recommandé, car les symptômes peuvent survenir plus tard. En présence de troubles de la conscience ou de signes neurologiques, une surveillance hospitalière est nécessaire.

Que faire si la blessure s’accompagne d’une hémorragie importante?
Une blessure à la tête avec perte de sang importante nécessite une prise en charge médicale immédiate. Le traitement comprend l’hémostase, la stabilisation du patient et, en général, une intervention chirurgicale pour évacuer les caillots ou réparer les vaisseaux. Il est primordial de comprimer rapidement la plaie, par exemple avec un pansement compressif.

Quelles peuvent être les conséquences à long terme?
Les blessures à la tête peuvent entraîner de nombreuses séquelles, de légères à sévères, selon la gravité et la zone du cerveau touchée. Les principales conséquences incluent des déficits neurologiques (crises d’épilepsie, paralysies, troubles sensitifs et du langage), des troubles psychiques (dépression, changements de comportement, troubles cognitifs), ainsi que des douleurs chroniques et des symptômes persistants comme vertiges, nausées et troubles du sommeil.  

Dr méd. Simon J. Bosbach

Médecin-chef, médecine d’urgence
Spécialiste en médecine interne, MHBA
Spécialisation en médecine d’urgence pré- et intra-hospitalière
Certificat en échographie / POCUS

Centre hospitalier de Bienne 
Vogelsang 84, Case postale
CH-2501 Biel-Bienne