Si importante et pourtant souvent négligée – la santé des pieds

Nos pieds réalisent tous les jours de sacrées performances et pourtant, nous n’en tenons pratiquement pas compte dans les soins quotidiens. Yvonne Siegenthaler-Matter de l'Association Suisse des Podologues SPV nous explique à quoi nous devrions faire attention et pourquoi les soins des pieds et le choix des chaussures sont essentiels.

Madame Siegenthaler-Matter, les problèmes de pieds sont-ils fréquents en Suisse?
En Suisse, 40 pour cent de la population souffrent de problèmes de pieds. C’est un chiffre alarmant, surtout quand on songe à quel point nos pieds sont importants. Jour après jour, ils nous portent durant toute notre vie. Une personne marche en moyenne l’équivalent de presque quatre fois le tour de la Terre, soit 160’000 kilomètres ou quelque 270 millions de pas. Même une personne travaillant confortablement dans un bureau effectue environ un millier de pas par jour. Malheureusement, nous ne savons pas honorer cette performance et, le plus souvent, elle ne retient guère notre attention.

Quels sont les problèmes qui affligent le plus fréquemment les personnes concernées?
Les douleurs de pied sont souvent causées par les mauvaises positions que nous prenons. Des orteils en marteau, un hallux valgus (une mauvaise position du gros orteil dans l’articulation de base), une épine calcanéenne ou d’autres déformations du pied peuvent, entre autres, causer des douleurs et des désagréments. Sans oublier les ongles incarnés, les cors ou des callosités excessives qui peuvent aussi occasionner des problèmes de pieds. 

Quelles sont les différentes formes de pied?
La forme du pied dépend de la longueur et de la géométrie respectives des orteils. En Europe centrale, les formes les plus fréquentes sont le pied grec, le pied égyptien et le pied romain.

• Pied grec: le deuxième orteil est plus long que les autres orteils.
• Pied égyptien: le gros orteil est dominant, la longueur des autres décroit en continu.
• Pied romain: les trois premiers orteils sont à la même hauteur, les deux restants étant un peu plus courts.  

Alors que la forme des pieds se réfère à la longueur des orteils, il existe également différents types de pied comme le pied normal, en bonne santé, ainsi que des mauvaises positions ou déformations des pieds. On citera par exemple les pieds valgus, les pieds plats, les pieds creux ou les pieds bots.

À quoi faut-il faire attention lorsque vous achetez de nouvelles chaussures?
Malheureusement, la mode et la santé des pieds ne concordent pas toujours, ce qui peut avoir de lourdes conséquences sur la santé. Les chaussures, si elles sont trop petites ou trop grandes, trop larges ou trop étroites, ont un impact important sur le bien-être et la santé. Les orteils ont besoin de place, en revanche le talon doit être bien tenu. Les chaussures doivent s’adapter aux pieds, et non l’inverse. 

Investir dans de bonnes chaussures en vaut-il la peine?
Oui, cela vaut la peine d’investir dans des chaussures de bonne qualité. En effet, sur ces chaussures, on veille à ce que la zone de la plante antérieure du pied soit bien rembourrée et à ce que la statique du talon de la chaussure donne une sensation de bien-être aux pieds. Achetez les chaussures que vous souhaitez porter toute la journée de préférence l’après-midi, car les pieds gonflent dans le courant de la journée.

Qu’en est-il de l’achat de chaussures à talons hauts?
Lorsque vous achetez des chaussures à talons hauts, veillez à ce que vos orteils aient suffisamment de place lors du déroulement du pied. La chaussure doit assurer un bon maintien de l'avant-pied et du talon. Le talon ne doit pas osciller, sinon on peut facilement se tordre une cheville.

Et qu’en est-il des sneakers si populaires?
Avant d'acheter des sneakers à la mode, il faut notamment veiller à ce que la semelle soit antidérapante, résistante aux chocs, étanche et offre une bonne tenue. Les modèles bon marché sont fabriqués le plus souvent en plastique, ce qui représente un inconvénient de taille au niveau du climat de la chaussure. Même les sneakers en cuir présentent des différences de qualité. Le meilleur cuir ne sert à rien s’il a mal été traité. D'un point de vue podologique, il est recommandé, dans la mesure du possible, de veiller à une semelle intérieure de bonne qualité.

L’hygiène des pieds est souvent négligée. Comment prendre soin de ses pieds et quelles sont les conséquences d’un manque d’hygiène?
C’est malheureusement vrai. Le plus souvent, les pieds sont dissimulés dans des chaussettes et des chaussures et échappent à notre attention. Tant qu’ils ne posent pas de problème ou ne causent pas de douleurs, nous les punissons souvent en les ignorant. Toutefois, il serait bon de leur porter suffisamment d’attention, par exemple par des soins réguliers sous forme de bains de pied et d’applications quotidiennes de crème. Lavez toujours vos pieds minutieusement. Lorsque vous prenez une douche, il ne suffit pas de laisser couler de l’eau et du savon sur les pieds.

De nombreuses glandes sudoripares se trouvent sur les pieds. Lorsque l’on porte des chaussures fermées et que l’on transpire, les bactéries peuvent proliférer, ce qui favorise les mauvaises odeurs aux pieds. Il est donc conseillé de savonner les pieds et ensuite de bien les rincer. Il est également important de sécher les espaces entre les orteils après avoir pris une douche ou un bain pour maintenir vos pieds en bonne santé. Une hygiène insuffisante peut en outre entraîner une mycose du pied ou des ongles ainsi que de l’eczéma. 

Les diabétiques ont intérêt à accorder une plus grande importance aux soins des pieds. Pourquoi?
Pour éviter des complications majeures, il est essentiel que les diabétiques contrôlent et soignent minutieusement leurs pieds. En cas de pied diabétique, les nerfs sensibles sont endommagés et la perception de la douleur est diminuée. Les changements physiologiques dus à la maladie font que les pieds des diabétiques sont particulièrement sensibles aux blessures et infections. Il n’y a pas de plaies et de blessures anodines, car l’une des caractéristiques du pied diabétique est l’incidence accrue de plaies infectieuses et guérissant mal, qui, au pire, peuvent également attaquer les tissus mous et les os. Dans des cas particulièrement graves, l’amputation peut être la dernière option. Il est indispensable de confier régulièrement les soins pédicures à des professionnels. 

Est-il bon pour la santé de marcher pieds nus?
Marcher pieds nus dans des prés, sur des sols forestiers souples ou dans le sable peut également être bénéfique pour nos pieds presque toujours enfermés dans des chaussures. Lorsque l’on marche pieds nus, par exemple sur des sols naturels, la fonction de préhension des orteils est sollicitée et stimulée à chaque pas que l’on fait. Par ailleurs, la marche pieds nus active la musculature, stimule la circulation sanguine et le système immunitaire et favorise la coordination. Cependant, la prudence est de mise chez les diabétiques ou d’autres patients et patientes à risques.

Quelles sont les conséquences du port régulier de chaussures à talons hauts?
Des chaussures mal ajustées à talons hauts et une zone d’avant-pied étroite peuvent entraîner la formation d’orteils en marteau. Contrairement à l’hallux valgus, les orteils en marteau sont rarement d’origine génétique. La survenue de cors et de callosités constitue aussi un risque si vous portez des chaussures trop hautes et trop étroites. Ces problèmes sont dus à une pression et une friction excessives en permanence. Dans la plupart des cas, les ongles incarnés sont dus à une coupe incorrecte des ongles. Ce processus est toutefois favorisé si la personne concernée porte fréquemment des chaussures étroites et à talons hauts. L’ongle et le lit unguéal se retrouvent de ce fait en conflit. 

Il est par ailleurs recommandé de faire de la gymnastique des pieds pour les maintenir en forme. Est-ce important et quels exercices devrait-on faire?
Étant donné que nous portons le plus souvent des chaussures et que nous marchons sur des sols plats, les muscles des pieds sont sollicités de manière unilatérale et affaiblis. Pour conserver des pieds fonctionnels, forts et en bonne santé, il est tout à fait utile de faire régulièrement de la gymnastique des pieds. Celle-ci améliore la tenue et la coordination, protège de blessures et prévient douleurs et désagréments au niveau du dos et des genoux. La musculature du pied est renforcée et les ligaments sont soulagés.

Le mieux est d’intégrer des exercices dans la vie quotidienne: vous pouvez par exemple lorsque vous vous brossez les dents faire des mouvements de bascule sur la pointe des pieds, puis sur les talons. Vous pouvez également essayer de marcher le plus en avant possible sur l’avant-pied, ou le plus loin possible sur les talons ou encore sur le bord extérieur des pieds. Essayez d’attraper ou de soulever un objet, par exemple un crayon ou un tissu, à l’aide des orteils ou écartez vos orteils le plus possible à plusieurs reprises. Ce ne sont que quelques exercices qui vous permettront de maintenir vos pieds et l’appareil locomoteur en bonne forme.      

Y a-t-il d’autres mesures recommandées pour prévenir les douleurs de pied?
Le plus important pour garder des pieds souples et élastiques, c’est d’en prendre soin régulièrement. Enduisez vos pieds de crème tous les jours. Outre les crèmes, les bains et les gommages pour pieds, des massages à l’huile d’olive ou d’amande peuvent être utiles pour soigner vos pieds et garder une peau fine. N’enlevez pas trop de callosités. Prudence si vous utilisez une pierre ponce ou un coupe-cors. Si vous en retirez trop, vous risquez de blesser des couches intactes de la peau, ce qui dessècherait encore plus la peau.

Pour éviter les ongles incarnés, veillez à les couper droits et pas trop courts. Il est tout aussi important de porter de chaussures de qualité et bien adaptées.  Si vous avez des cors, des ongles incarnés ou des callosités excessives, n’hésitez pas à consulter un ou une podologue. Quant aux pieds de patients et patientes à risques, p. ex. de diabétiques ou de personnes souffrant de rhumatismes, ils doivent être soignés par des professionnels.

Que pouvez-vous recommander aux personnes qui doivent rester longtemps debout ou marcher beaucoup dans l’exercice de leur activité professionnelle? 
Portez des chaussures adaptées aux besoins du quotidien, confortables, avec des talons plats et une bonne forme anatomique de manière à ce que les orteils aient suffisamment de place et puissent bouger. Il est également important que l’avant-pied et le talon soient bien amortis. Cela permet de prévenir les contractures musculaires et l’usure des articulations. Veillez à porter des chaussures respirantes. Les chaussures en cuir de bonne qualité sont garantes de pieds secs et permettent l’échange entre l’air chaud dans la chaussure et l’air extérieur frais.

Remplacez les chaussettes synthétiques (chaussettes en nylon) par des chaussettes en coton. Elles évacuent la transpiration et atténuent ainsi l’humidité dans la chaussure. Changez de socquettes et de chaussettes tous les jours. La poudre et les sprays désodorisants peuvent aider à éviter les mauvaises odeurs des pieds. Changez de chaussures de préférence tous les jours. Si vous portez toujours la même paire de chaussures, elle s’usera plus rapidement, car l’humidité ne peut pas s’échapper.