La perte auditive – également appelée hypoacousie, baisse de l’ouïe, troubles de l’audition ou déficit auditif – désigne une capacité auditive réduite. Ces termes sont souvent employés comme synonymes, mais présentent de légères différences: «hypoacousie» est le terme médical, «baisse de l’ouïe» décrit souvent une évolution progressive, tandis que «déficit auditif» renvoie à une cause concrète comme le bruit ou une lésion. La perte auditive est très répandue. En Suisse, environ 450 000 personnes sont concernées, soit près de 5% de la population mondiale. La fréquence augmente nettement avec l’âge. Les enfants peuvent également être touchés.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
On parle de perte auditive lorsque les sons ou la parole sont perçus moins bien, voire plus du tout. La limitation peut apparaître progressivement ou soudainement, être légère à sévère et toucher une ou deux oreilles. Les causes peuvent se situer à l’oreille externe (par ex. conduit auditif bouché), à l’oreille moyenne (par ex. tympan), à l’oreille interne (par ex. atteinte des cellules ciliées) jusqu’au nerf auditif ou au cerveau.
Signes d’alerte importants:
- Perte auditive soudaine d’une oreille
- Perte auditive accompagnée de vertiges
- Sensation d’engourdissement ou douleurs auriculaires
- Ces symptômes doivent être évalués rapidement par un médecin.
Symptômes
La perte auditive peut évoluer progressivement ou apparaître brutalement. Au début, de nombreuses personnes remarquent seulement qu’il devient difficile de suivre une conversation, surtout dans un environnement bruyant.
Autres signes fréquents:
- Répétitions fréquentes («pardon?»)
- Volume élevé du téléviseur ou de la radio
- Impression d’entendre de manière sourde ou déformée
- Acouphènes
- Vertiges ou pression dans l’oreille
Évolutions typiques:
- Progressif en cas de presbyacousie
- Brutal lors d’une surdité soudaine
- Fluctuant dans la maladie de Ménière
- Stable après un traumatisme
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
La perte auditive n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme. Les causes sont variées:
- Oreille externe: bouchon de cérumen, inflammations, corps étranger
- Oreille moyenne: otite moyenne, épanchement, lésion tympanique
- Oreille interne: presbyacousie, traumatisme sonore, surdité brusque, maladie de Ménière, infections virales
- Nerf auditif ou cerveau: tumeurs, sclérose en plaques, accident vasculaire cérébral
- Maladies systémiques: diabète, rhumatismes, troubles thyroïdiens
Symptômes concomitants / complications
Selon la cause, d’autres troubles peuvent survenir:
- Acouphènes
- Vertiges
- Sensation de pression
- Douleurs auriculaires
- Atteintes neurologiques (par ex. paralysie faciale)
Conséquences d’une perte auditive non traitée:
- Problèmes de communication
- Isolement social
- Dépression, anxiété
- Déficits cognitifs / risque accru de démence
- Chez l’enfant: retard du développement du langage
Autotraitement & premiers secours
- Créer un environnement calme lors des conversations
- Entraînement à la lecture labiale
- Utiliser et entretenir régulièrement les appareils auditifs
- Suivre une rééducation auditive, recourir à des aides techniques (par ex. sonnette lumineuse)
- Ne pas utiliser de cotons-tiges en cas de cérumen
- En cas de perte soudaine: éviter le bruit, se reposer, ne pas consommer d’alcool ni de nicotine
Signes d’urgence / d’alerte
Il faut appeler immédiatement le service d’urgence ou se rendre à l’hôpital si:
- Une perte brutale et importante s’accompagne de vertiges, paralysie, troubles du langage, altération de la conscience ou forte fièvre
- La perte auditive survient après un traumatisme ou une blessure à la tête
- Une méningite est suspectée (par ex. raideur de nuque, forte fièvre)
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Pour toute perte auditive soudaine – dans les 24 à 48 heures
- En cas de baisse progressive de l’ouïe
- Si des acouphènes, vertiges ou douleurs apparaissent
- Chez les enfants qui réagissent mal aux sollicitations ou apprennent à parler avec retard
- En cas d’altération de la qualité de vie due aux problèmes auditifs
Spécialistes concernés:
- Médecin de famille
- ORL
- Chez l’enfant: pédo-audiologue
- En cas de suspicion de cause neurologique ou systémique: neurologue, interniste, rhumatologue
Examens médicaux (diagnostic)
Le médecin recueille l’anamnèse et examine les oreilles. Des tests auditifs (audiométrie) permettent de déterminer le type et le degré de la perte. D’autres examens peuvent compléter le diagnostic: tests de la fonction de l’oreille moyenne, du nerf auditif, analyses sanguines ou imagerie (IRM, scanner).
Traitements / options thérapeutiques
Selon la cause:
- Cérumen ou infection: extraction, antibiotiques, gouttes
- Surdité soudaine: traitement corticoïde précoce
- Problèmes de l’oreille moyenne: interventions chirurgicales (par ex. aération par drains)
- Perte auditive chronique ou liée à l’âge: appareils auditifs, voire implant cochléaire
Soutien complémentaire: rééducation auditive, accompagnement psychologique, aides techniques.
Évolution & pronostic
De nombreuses pertes auditives sont bien traitables. Un bouchon de cérumen se retire facilement, les infections guérissent généralement sans séquelles. Une surdité brusque peut régresser spontanément, mais un traitement précoce augmente les chances de récupération. Les atteintes liées à l’âge ou au bruit sont permanentes mais compensables grâce aux aides auditives.
Prévention
- Protéger l’ouïe contre le bruit (casques, machines, concerts)
- Porter des protections auditives au travail en environnement bruyant
- Réaliser régulièrement des tests auditifs en cas de facteurs de risque
- Ne pas utiliser de cotons-tiges, respecter l’hygiène auriculaire
- Éviter le tabac, préserver la santé vasculaire (notamment en cas de diabète)
- Dépister régulièrement l’audition des enfants (détection précoce)
- Prendre des médicaments potentiellement ototoxiques uniquement sur avis médical