Les palpitations désignent la sensation subjective que le cœur bat de manière irrégulière, trop vite, trop lentement ou avec des «sauts». Les médecins parlent de palpitations, d’extrasystoles ou de troubles du rythme cardiaque (arythmies). Les symptômes peuvent être bénins ou révéler des maladies cardiaques graves. Chez les personnes de plus de 65 ans, un contrôle régulier du rythme cardiaque est particulièrement recommandé.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
Les palpitations sont la perception consciente d’un battement cardiaque inhabituel. Elles peuvent être ressenties comme un arrêt, un bond ou un flottement dans la poitrine. Les troubles du rythme cardiaque, en revanche, sont des modifications mesurables du schéma cardiaque, provoquées par des perturbations de la conduction électrique. Toutes les palpitations ne sont pas dues à une arythmie – et inversement.
Symptômes
Les palpitations peuvent être perçues de diverses manières: comme des bonds, des battements rapides, des flottements ou des arrêts brefs du cœur. Elles peuvent apparaître soudainement, disparaître, survenir au repos ou à l’effort. Certaines personnes les ressentent à peine, d’autres très fortement. Les extrasystoles sont fréquentes: ce sont des battements supplémentaires suivis d’une courte pause. Elles peuvent s’accompagner de vertiges, d’essoufflement, de pression thoracique, de faiblesse ou d’anxiété.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
Causes non cardiaques: stress, anxiété, café, alcool, médicaments, manque de sommeil, fièvre, déficit en électrolytes, troubles de la thyroïde, syndrome de Roemheld, drogues, apnée du sommeil.
Causes cardiaques:
- Extrasystoles
- Fibrillation / flutter auriculaire
- Maladie coronarienne, infarctus
- Insuffisance cardiaque
- Malformations valvulaires
- Myocardite
- Troubles de conduction congénitaux
- Hypertension artérielle
- Cardiomyopathies
Symptômes concomitants / complications
- Accident vasculaire cérébral: en particulier lors de fibrillation auriculaire.
- Insuffisance cardiaque: les troubles du rythme persistants fatiguent le cœur.
- Mort subite: les arythmies ventriculaires peuvent être fatales.
- Syncope: pertes de connaissance avec risque de chute.
- Anxiété & qualité de vie: les palpitations récurrentes sont psychologiquement éprouvantes.
Autotraitement & premiers secours
Si les palpitations ont été diagnostiquées comme bénignes, de simples mesures aident souvent: réduire le stress, éviter les déclencheurs comme la caféine ou l’alcool, dormir régulièrement, compenser les électrolytes. Des techniques de relaxation (yoga, méditation) peuvent être bénéfiques. Dans certains cas, une manœuvre vagale peut interrompre une crise: manœuvre de Valsalva (pression), boire de l’eau froide ou asperger le visage. En cas d’urgence: appeler immédiatement les secours, rassurer la personne, pratiquer la réanimation si nécessaire.
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement les urgences en cas de:
- Évanouissement ou convulsions
- Détresse respiratoire soudaine
- Douleurs thoraciques intenses
- Confusion, vertiges sévères
- Pouls très élevé (>120) ou très bas (<45) au repos
- Tachycardie durant plus de 20 minutes
- Symptômes sous effort
- Antécédents de maladie cardiaque grave ou prédisposition familiale
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Il est conseillé de consulter si les palpitations apparaissent pour la première fois, deviennent plus fréquentes, très gênantes ou s’accompagnent d’autres symptômes. Une évaluation est également recommandée en cas de facteurs de risque comme l’hypertension, le diabète ou des antécédents familiaux cardiaques. Le médecin de famille est le premier interlocuteur; une orientation vers un cardiologue peut suivre.
Examens médicaux (diagnostic)
- Anamnèse: durée, fréquence, déclencheurs, symptômes associés, antécédents, médicaments
- Examens: ECG de repos, Holter, enregistreur d’événements / loop, test d’effort, analyses sanguines (électrolytes, thyroïde), échocardiographie
- Examens spécialisés: étude électrophysiologique, scanner/IRM
Traitements / options thérapeutiques
- Mode de vie: hygiène cardiaque (activité physique, alimentation, gestion du stress)
- Médicaments: bêtabloquants, antiarythmiques, anticoagulants (en cas de fibrillation auriculaire)
- Interventions:
- Cardioversion électrique
- Ablation par cathéter
- Stimulateur cardiaque
- Défibrillateur
- Occlusion de l’auricule gauche
Évolution & pronostic
Le pronostic dépend de la cause. De nombreux troubles du rythme sont bénins ou bien traitables. La fibrillation auriculaire nécessite un suivi permanent, mais avec un traitement adapté, les risques sont nettement réduits. Après une ablation réussie, le pronostic est souvent excellent. En cas de maladies cardiaques sévères ou d’arythmies ventriculaires, le pronostic peut être grave, mais une prise en charge moderne améliore considérablement les perspectives.
Prévention
- Alimentation équilibrée, activité physique régulière, contrôle du poids
- Pas de tabac, alcool avec modération
- Gestion du stress
- Traitement des maladies sous-jacentes (hypertension, diabète, apnée du sommeil)
- Dépistage par la prise du pouls et bilans de prévention (recommandés dès 65 ans)