Un nodule cutané est une modification palpable ou visible de la peau ou du tissu sous-jacent. La taille, la couleur, la forme ou la consistance diffèrent généralement nettement de la peau normale. Les nodules cutanés sont très fréquents et peuvent avoir des causes bénignes ou graves. Chez l’adulte en particulier, toute nouvelle altération cutanée ou toute modification doit être examinée médicalement.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
Les nodules cutanés sont des élévations ou des indurations bien délimitées dans ou sous la peau. Ils peuvent être mous ou durs, mobiles ou fixés au plan profond. Certains sont remplis de liquide (kystes), d’autres constitués de tissu ou de graisse. Les médecins distinguent plusieurs formes comme les papules (petites), les nodi (plus grands) ou les tumeurs (néoformations tissulaires).
Symptômes
L’aspect est très variable. Les nodules peuvent être de la taille d’une tête d’épingle ou mesurer plusieurs centimètres, être mous, durs, lisses, rugueux, rouges, couleur peau ou noirs. Ils apparaissent soudainement ou progressivement, peuvent démanger, faire mal, suinter, saigner ou rester asymptomatiques. Certains régressent spontanément, d’autres croissent de façon continue ou réapparaissent après ablation.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
Les nodules cutanés peuvent avoir de nombreuses causes:
- Altérations bénignes: lipomes (tumeurs graisseuses), athéromes (kystes sébacés), fibromes (molluscum pendulum), ganglions (kystes articulaires), dermatofibromes.
- Processus inflammatoires: érythème noueux, furoncles, abcès.
- Infections: verrues (HPV), tuberculose cutanée.
- Maladies systémiques: sarcoïdose, rhumatismes, lipœdème.
- Maladies malignes: cancers cutanés (carcinome basocellulaire, mélanome), lymphomes, cancers du sein, de la thyroïde, métastases cutanées.
La cause exacte ne peut souvent être déterminée que par un examen médical.
Symptômes concomitants / complications
Selon la cause, on observe aussi:
- démangeaisons
- douleurs
- rougeur
- fièvre
- sueurs nocturnes
- perte de poids
- dyspnée
- adénopathies
- modifications cutanées
Les nodules peuvent s’infecter, évoluer vers des abcès, laisser des cicatrices ou comprimer des organes. En cas de cancer, un risque de métastases existe.
Autotraitement & premiers secours
Un nodule cutané ne doit jamais être incisé ni exprimé soi-même. Cela peut aggraver l’inflammation ou compliquer le diagnostic.
En cas de nodules bénins connus:
- éviter de les irriter (p. ex. vêtements serrés)
- soins cutanés avec des produits doux
- en cas de démangeaisons: compresses froides, crèmes hydratantes
- nodules inflammés: éventuellement compresses chaudes ou pommade à l’ichtyol
- si un nodule saigne abondamment: poser un pansement compressif, surélever, consulter un médecin
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement les urgences en cas de:
- dyspnée, troubles de la déglutition dus à un nodule cervical
- douleurs soudaines, intenses avec fièvre
- hémorragie importante d’un nodule
- signes de réaction allergique (gonflement, dyspnée)
- symptômes neurologiques (paralysie, troubles de la parole)
- fièvre et malaise avec nodule purulent
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Consultez un médecin si:
- un nodule apparaît ou se modifie (taille, couleur, forme)
- douleurs, démangeaisons, saignements ou ulcères surviennent
- symptômes associés comme fièvre, perte de poids, sueurs nocturnes apparaissent
- plusieurs nodules surviennent simultanément
Le premier interlocuteur est le médecin de famille. Selon le cas, une orientation peut être faite vers: dermatologues, chirurgiens, gynécologues, ORL, internistes, endocrinologues ou autres spécialistes.
Examens médicaux (diagnostic)
La démarche diagnostique comprend:
- anamnèse (symptômes, antécédents, histoire familiale)
- examen clinique avec palpation
- dermatoscopie
- échographie, éventuellement radiographie, CT ou IRM
- analyses sanguines si suspicion d’infection, d’inflammation ou de cancer
- biopsie: prélèvement pour examen histologique
Traitements / options thérapeutiques
- Observation: pour nodules bénins sans gêne
- Médicaments: p. ex. pommades (corticoïdes, antibiotiques), comprimés (antibiotiques, anti-inflammatoires, hormones)
- Chirurgie: ablation si suspicion de malignité, gêne ou raison esthétique
- Cryothérapie, laser, électrocoagulation: pour verrues, fibromes
- Thérapie systémique: chimiothérapie, radiothérapie en cas de cancer
- Traitement de la maladie sous-jacente: p. ex. rhumatismes ou sarcoïdose
Évolution & pronostic
Beaucoup de nodules bénins (lipomes, milia, fibromes) sont inoffensifs. Certains disparaissent spontanément, d’autres persistent. Les nodules inflammatoires peuvent guérir mais aussi récidiver. En cas de tumeur maligne, le pronostic dépend fortement du type, du stade et du traitement. Une détection précoce améliore nettement les chances de guérison.
Prévention
- Protection solaire: principale prévention du cancer cutané
- Auto-examen régulier: détecter tôt les modifications cutanées
- Dépistage du cancer de la peau: tous les 2 ans dès 35 ans
- Alimentation riche en iode: prévention des nodules thyroïdiens
- Hygiène et soins cutanés adaptés: éviter infections
- Mode de vie sain: alimentation équilibrée, activité physique, éviter le tabac