La mauvaise haleine (terme médical: halitose, foetor ex ore) désigne une odeur désagréable de l’haleine, perceptible depuis la bouche. Dans le langage courant, on parle aussi de «mauvaise haleine» ou de «bad breath». Les personnes concernées ne s’en rendent souvent pas compte elles-mêmes, bien que cela puisse fortement nuire à la vie sociale.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
La mauvaise haleine est une odeur marquée de l’air expiré, qui survient principalement lors de l’expiration par la bouche. Les causes se situent le plus souvent dans la bouche elle-même, mais peuvent également provenir des voies respiratoires supérieures, du tube digestif ou de maladies générales.
Fiche d’identité:
- Symptôme principal: haleine à l’odeur désagréable
- Fréquence: environ un quart de la population en souffre de temps en temps, jusqu’à 50% chez les seniors. Environ 6% présentent une mauvaise haleine persistante.
- Signes d’alerte: fièvre, formation de pus, saignements persistants des gencives ou modifications visibles dans la cavité buccale doivent être examinés par un médecin.
Symptômes
Beaucoup de personnes remarquent surtout une mauvaise haleine le matin – due à une production réduite de salive pendant le sommeil. La consommation de certains aliments (p. ex. ail, oignon) ou de substances comme l’alcool ou le tabac peut aussi temporairement altérer l’haleine. Mais si l’odeur persiste malgré une bonne hygiène bucco-dentaire, il s’agit souvent d’une maladie sous-jacente.
La nature de l’odeur peut fournir des indices:
- Fétide/soufrée: forme la plus fréquente, liée à une décomposition bactérienne
- Odeur d’acétone: typique en cas de diabète mal contrôlé
- Odeur d’ammoniaque: possible en cas d’insuffisance rénale
- Odeur hépatique/sucrée: évoque une maladie grave du foie
- Odeur de poisson: rare, dans des troubles métaboliques génétiques
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
Dans la majorité des cas, la mauvaise haleine est due aux bactéries présentes dans la cavité buccale – sur la langue, entre les dents ou dans les poches gingivales. Une production réduite de salive joue également un rôle.
Autres causes possibles:
- Maladies des gencives comme gingivite ou parodontite
- Caries, dépôts sur la langue ou prothèses mal entretenues
- Amygdalites, calculs amygdaliens ou sinusites chroniques
- Reflux gastro-œsophagien, diverticule de Zenker ou troubles gastriques
- Maladies générales comme diabète, insuffisance rénale ou hépatique
- Certains médicaments ou régimes alimentaires
- Plus rarement: tumeurs ou causes psychiques (halitophobie)
Symptômes concomitants / complications
La mauvaise haleine s’accompagne souvent d’autres symptômes, comme saignements des gencives, dépôts linguals, sécheresse buccale, brûlures d’estomac ou maux de gorge. Si les maladies sous-jacentes ne sont pas traitées, des complications peuvent apparaître: perte de dents, inflammations chroniques ou isolement social.
Autotraitement & premiers secours
Pour combattre une mauvaise haleine passagère:
- Hygiène bucco-dentaire rigoureuse: se brosser les dents deux fois par jour, utiliser du fil dentaire, nettoyer la langue
- Boire suffisamment, de préférence de l’eau
- Mâcher des chewing-gums sans sucre ou sucer des pastilles au xylitol
- Éviter les aliments très odorants avant un rendez-vous important
- Mâcher des herbes fraîches comme le persil ou la menthe
- Remèdes maison: tisane de gingembre, bain de bouche à la sauge, «oil pulling»
Signes d’urgence / d’alerte
Consulter immédiatement (112 ou urgences) si une mauvaise haleine intense apparaît soudainement et s’accompagne de:
- Nausées, vomissements, soif intense, troubles de la conscience (suspicion d’acidocétose diabétique)
- Jaunisse, confusion, gonflements (insuffisance hépatique ou rénale possible)
- Essoufflement, douleurs thoraciques, hémoptysies
- Gonflements ou ulcères douloureux visibles dans la bouche
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Consulter un médecin en cas de:
- Mauvaise haleine persistante malgré une bonne hygiène
- Anomalies visibles dans la bouche
- Douleurs, saignements gingivaux ou problèmes dentaires
- Sécheresse buccale ou dépôts marqués sur la langue
- Symptômes associés: troubles de la déglutition, toux, fièvre, perte de poids
Spécialistes concernés:
- Dentiste (affections dentaires ou gingivales)
- Médecin de famille (maladies générales)
- ORL (problèmes des amygdales ou des sinus)
- Interniste ou gastro-entérologue (troubles digestifs)
- Psychothérapeute (halitose psychogène)
Examens médicaux (diagnostic)
Après l’entretien, différents examens peuvent suivre:
- Contrôle des dents, gencives et langue
- Inspection du nez et du pharynx (ORL)
- Test olfactif (organoleptique), éventuellement mesure des composés soufrés (halimètre)
- Analyses de sang (diabète, foie, reins)
- Examens complémentaires selon suspicion: gastroscopie, scanner, tests respiratoires
Traitements / options thérapeutiques
Le traitement dépend de la cause:
- Dentiste: détartrage professionnel, traitement des caries et de la parodontite, entretien des prothèses
- ORL: antibiotiques, lavages nasaux, ablation des amygdales si nécessaire
- Médecine interne: traitement médicamenteux du reflux ou des troubles gastriques, chirurgie du diverticule de Zenker
- Maladies générales: traitement du diabète, des insuffisances rénales ou hépatiques
- Psychothérapie: information, thérapie comportementale en cas d’halitophobie
Évolution & pronostic
Avec une bonne hygiène buccale et un traitement adapté, la plupart des formes de mauvaise haleine disparaissent totalement. Dans les maladies chroniques, le pronostic dépend de l’évolution de la pathologie sous-jacente. Les formes psychogènes nécessitent patience et soutien. Des récidives sont possibles si la cause n’est pas durablement supprimée.
Prévention
Prévenir la mauvaise haleine:
- Brossage quotidien des dents avec fil dentaire et gratte-langue
- Consultations dentaires régulières avec détartrage professionnel
- Boire beaucoup, alimentation pauvre en sucre, pas de tabac
- Favoriser la respiration nasale, traiter rapidement un nez bouché
- Contrôler régulièrement les maladies chroniques
Ainsi, non seulement la mauvaise haleine est évitée, mais la santé générale est aussi préservée.