Les jambes enflées sont un symptôme fréquent qui peut avoir de nombreuses causes. Il s’agit d’une accumulation de liquide dans les tissus des jambes, le plus souvent visible au niveau des chevilles ou des mollets. Le gonflement peut être unilatéral ou bilatéral, aigu ou chronique.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
Les jambes enflées désignent une augmentation visible et/ou palpable du volume due à une accumulation de liquide dans les tissus. La cause est le plus souvent un déséquilibre entre la sortie et l’absorption de liquide entre les vaisseaux sanguins ou lymphatiques et les tissus environnants.
Symptômes
Le gonflement peut être:
- mou et dépressible (p. ex. en cas d’insuffisance cardiaque ou rénale)
- dur et peu dépressible (p. ex. en cas de lymphœdème ou de lipœdème)
- unilatéral (p. ex. en cas de thrombose) ou bilatéral (p. ex. en cas d’insuffisance cardiaque)
- variable selon le moment de la journée (souvent plus marqué le soir, amélioré le matin)
- accompagné de modifications cutanées, douleurs, sensation de tension ou limitation des mouvements
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
Les causes sont nombreuses. Les plus fréquentes:
- Maladies veineuses: varices, insuffisance valvulaire, thrombose
- Troubles du drainage lymphatique: après une opération ou en cas de lymphœdème
- Insuffisance cardiaque: reflux sanguin dans les jambes
- Maladies rénales ou hépatiques: troubles de l’élimination des liquides ou carence en protéines
- Lipœdème: trouble douloureux de la répartition des graisses, surtout chez la femme
- Infections, allergies ou médicaments
Symptômes concomitants / complications
Les jambes enflées s’accompagnent souvent de:
- modifications cutanées (rougeurs, pigmentation, plaies ouvertes)
- douleurs, tension, démangeaisons
- risque accru d’infections (p. ex. érysipèle)
- limitation des mouvements
- charge psychologique liée aux changements visibles ou aux troubles chroniques
Autotraitement & premiers secours
- Mouvement: marche, vélo, natation pour activer le retour veineux
- Surélévation des jambes: soulage veines et système lymphatique
- Compression: bas ou bandages en cas de gonflement chronique
- Soin de la peau: éviter la sécheresse et prévenir les blessures
- Alimentation: pauvre en sel, hydratation suffisante (sauf restrictions médicales)
En cas de blessure: règle GREC (Glaçage, Repos, Élévation, Compression).
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement le médecin urgentiste en cas de:
- gonflement soudain, unilatéral avec douleur ou rougeur
- essoufflement, douleur thoracique, crachats sanglants
- gonflement sévère avec fièvre ou confusion
- jambe froide, pâle, sans pouls
- gonflement du visage ou de la gorge avec difficulté respiratoire
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Toute apparition nouvelle ou aggravation d’un gonflement nécessite une consultation médicale. Premier contact : le médecin généraliste. Selon les résultats, orientation vers:
- Phlébologue / angiologue: veines, vaisseaux
- Lymphologue: lymphœdème, lipœdème
- Cardiologue: insuffisance cardiaque
- Néphrologue / hépatologue: reins, foie
- Dermatologue: infections cutanées, ulcères
Examens médicaux (diagnostic)
- Anamnèse: début, évolution, unilatéral/bilatéral, antécédents
- Examen clinique: mesure du périmètre, état de la peau, pouls
- Analyses: fonction rénale et hépatique, signes inflammatoires, protéines, thyroïde
- Imagerie: échographie (veines, cœur), éventuellement CT/IRM
- Examens spécialisés: drainage lymphatique, mesure de pression veineuse
Traitements / options thérapeutiques
Le traitement dépend de la cause:
- Insuffisance cardiaque: médicaments, régime pauvre en sel, activité physique
- Problèmes veineux: compression, veinotoniques, éventuellement chirurgie ou laser
- Lymphœdème: drainage lymphatique complexe (DLM, bandages)
- Lipœdème: compression, mouvement, éventuellement liposuccion
- Thrombose: anticoagulants, compression, activité physique
- Infections: antibiotiques
- Allergies: antihistaminiques, éventuellement traitement d’urgence
- Effet secondaire d’un médicament: adaptation ou changement du traitement
Évolution & pronostic
Le pronostic est variable. Les causes aiguës comme une thrombose se traitent généralement bien. Les maladies chroniques (insuffisance veineuse, insuffisance cardiaque, lymphœdème) nécessitent souvent un suivi à vie et peuvent mener à des complications sévères sans traitement. Un diagnostic précoce, une bonne observance et un suivi régulier sont essentiels pour une évolution favorable.
Prévention
- Activité physique et sport
- éviter les stations assises ou debout prolongées
- alimentation saine, pauvre en sel
- réduction du surpoids
- bas de compression si facteurs de risque (p. ex. longs voyages, varices)
- soins de la peau, surtout si elle est sèche ou fragile
- les patients à risque (p. ex. après une opération, atteinte cardiaque ou rénale) doivent être suivis régulièrement par un médecin