L’évanouissement, appelé médicalement «syncope», correspond à une perte soudaine et brève de conscience avec relâchement musculaire. Dans le langage courant, on parle aussi de malaise circulatoire ou de «black-out». Les personnes concernées s’effondrent souvent, puis récupèrent généralement rapidement.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
Un évanouissement survient lorsque le cerveau n’est plus suffisamment irrigué pendant un court instant. La perte de conscience s’installe rapidement, dure en général quelques secondes à quelques minutes et prend fin spontanément. La cause est presque toujours une chute transitoire de la tension artérielle ou du rythme cardiaque.
Symptômes
Un malaise syncopal se déroule en trois phases:
- Phase de précurseurs: vertiges, voile noir devant les yeux, nausées, sueurs ou bourdonnements d’oreilles. Ces signes d’alerte peuvent aider à éviter une chute.
- Phase d’inconscience: courte durée (secondes à quelques minutes), relâchement musculaire, peau pâle, parfois secousses musculaires. Les yeux restent souvent ouverts.
- Phase de récupération: la conscience revient rapidement. La personne retrouve vite son orientation mais peut rester fatiguée ou légèrement confuse.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
L’évanouissement est un symptôme, pas une maladie. Parmi les causes possibles:
- Syncopes réflexes (ex. syncope vaso-vagale): déclenchées par la peur, la douleur, une station debout prolongée ou un stress émotionnel. Bénignes mais fréquentes.
- Syncopes situationnelles: par exemple lors de la toux, de la défécation ou de la miction.
- Hypotension orthostatique: chute de tension lors du lever, souvent due à une déshydratation, des médicaments ou des troubles nerveux.
- Causes cardiaques: troubles du rythme, maladies valvulaires ou infarctus pouvant entraîner des syncopes graves.
- Causes plus rares: troubles de la circulation cérébrale, troubles métaboliques (ex. hypoglycémie), effets secondaires de médicaments ou causes psychogènes.
Symptômes concomitants / complications
Certains éléments sont importants pour évaluer la cause: convulsions, morsure de la langue, incontinence ou confusion après l’épisode.
Complications possibles:
- Traumatismes dus à la chute (contusions, fractures, traumatismes crâniens)
- Arrêt cardiaque en cas de cause cardiaque
- Retentissement psychologique (peur, isolement social)
- Limitations dans la vie quotidienne, par ex. conduite automobile
Autotraitement & premiers secours
En cas de signes annonciateurs:
- S’allonger immédiatement, jambes surélevées
- Si impossible: s’asseoir, tête entre les genoux
- Contracter activement les muscles des jambes et des fessiers
- Rechercher un endroit frais, aéré, boire de l’eau
Premiers secours face à une personne inconsciente:
- Vérifier conscience et respiration
- Si respiration normale: position latérale de sécurité
- Si absence ou anomalie de respiration: alerter le 112 et débuter la réanimation
- Vérifier les blessures, ne pas laisser la personne seule, la rassurer
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement le 112 en cas de:
- Syncope survenant à l’effort ou en position allongée
- Absence de signes précurseurs
- Douleur thoracique, palpitations ou essoufflement associés
- Symptômes neurologiques après le réveil (par ex. paralysie, troubles de la parole)
- Inconscience prolongée
- Traumatismes graves liés à la chute
- Antécédents cardiaques ou morts subites dans la famille
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Un évanouissement isolé sans signe d’alerte doit être examiné rapidement par le médecin de famille. Des syncopes répétées, nouvelles ou liées à une prise de médicaments nécessitent toujours un avis médical. Si une cause cardiaque ou neurologique est suspectée, un cardiologue ou un neurologue peut être consulté.
Examens médicaux (diagnostic)
Le médecin recueille un historique détaillé et examine le système cardiovasculaire et neurologique. Examens possibles: ECG, Holter ECG, test d’inclinaison, échocardiographie, analyses sanguines, éventuellement EEG ou imagerie. Le témoignage d’un témoin peut aussi être précieux.
Traitements / options thérapeutiques
- Mesures générales: s’allonger en cas de signes précurseurs, boire suffisamment, éviter les déclencheurs
- Syncopes réflexes: entraînement à la station debout, bas de compression, éventuellement médicaments
- Syncopes orthostatiques: hydratation et apport en sel, adaptation médicamenteuse
- Syncopes cardiaques: traitement de la maladie cardiaque, pose éventuelle d’un stimulateur ou défibrillateur
- Autres causes: par ex. équilibrer la glycémie, revoir les traitements médicamenteux
Évolution & pronostic
La plupart des syncopes sont bénignes et sans conséquence. Mais en cas de récidives ou de cause cardiaque, une évaluation approfondie et un traitement sont indispensables. Avec une prise en charge adaptée, le pronostic est souvent favorable, surtout en cas de diagnostic précoce.
Prévention
- Éviter les déclencheurs (station debout prolongée, chaleur, stress)
- Boire suffisamment, éventuellement augmenter le sel (après avis médical)
- Préférer plusieurs petits repas
- Pratiquer une activité physique régulière et des exercices pour la circulation (douches alternées, etc.)
- Utiliser des contre-manoeuvres physiques dès les premiers signes
- Revoir les médicaments avec le médecin
- Informer l’entourage, porter éventuellement une carte d’urgence