Les crampes musculaires sont des contractions musculaires soudaines et douloureuses, touchant le plus souvent les mollets ou les pieds. Elles durent de quelques secondes à quelques minutes. Elles surviennent surtout la nuit ou après un effort physique. La plupart des crampes sont bénignes, mais elles peuvent aussi être le signe de maladies comme des troubles de la circulation ou des problèmes nerveux.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
Une crampe musculaire est une contraction musculaire soudaine, involontaire et douloureuse. La zone touchée paraît souvent dure ou «nouée». Les crampes disparaissent généralement rapidement, mais peuvent réapparaître. Il est important de les distinguer d’autres problèmes musculaires comme les courbatures, les dystonies ou les crises épileptiques.
Symptômes
Douleur aiguë ou tiraillement, apparaissant spontanément. Le muscle se durcit, parfois visible et palpable. Les crampes surviennent souvent la nuit ou après un effort. Après le crampe, le muscle reste sensible à la pression.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
Causes fréquentes (bénignes):
- Après un effort physique
- Position assise prolongée ou déshydratation
- Carence en magnésium (par ex. pendant la grossesse)
Causes possibles plus sérieuses:
- Troubles électrolytiques (par ex. carence en potassium)
- Maladies neurologiques (par ex. polyneuropathie, SLA, SEP)
- Troubles circulatoires (par ex. artériopathie oblitérante)
- Maladies hormonales (par ex. hypothyroïdie)
- Effets secondaires de médicaments (par ex. diurétiques, statines)
- Grossesse, dialyse, maladies musculaires
Symptômes concomitants / complications
En plus de la douleur : engourdissements, faiblesse, secousses ou limitations de mouvement. Des crampes à la marche peuvent indiquer un trouble circulatoire. Si elles s’accompagnent de troubles de conscience, une origine neurologique est possible.
Autotraitement & premiers secours
Le plus efficace est l’étirement: par ex. tirer le pied vers le tibia en cas de crampe au mollet. Un massage doux ou de la chaleur (douche chaude, bouillotte) aide également. Après une crampe, laisser reposer le muscle.
Signes d’urgence / d’alerte
Appeler immédiatement les secours (112) si :
- Crampes avec paralysies ou perte de conscience
- Crampes dans la poitrine, l’abdomen ou tout le corps
- Convulsions fébriles (surtout la première fois)
- Crises avec détresse respiratoire ou blessures
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Consultation recommandée si:
- Crampes fréquentes ou très douloureuses
- Crampes associées à d’autres symptômes (faiblesse, troubles sensitifs)
- Suspicion d’effet secondaire médicamenteux
Spécialistes concernés:
- Médecin généraliste (premier recours)
- Neurologue (maladies nerveuses)
- Interniste/endocrinologue (troubles métaboliques)
- Angiologue (circulation sanguine)
- Orthopédiste (troubles posturaux)
- Pédiatre (en cas de convulsions fébriles)
Examens médicaux (diagnostic)
Anamnèse précise, examen clinique, analyses sanguines (électrolytes, fonction rénale). Si la cause reste incertaine : examens nerveux (EMG, ENG), échographie ou IRM.
Traitements / options thérapeutiques
Traitement causal:
- Prise en charge des maladies sous-jacentes (par ex. diabète, artériopathie, thyroïde)
- Changement de traitement en cas d’effets secondaires
Traitement symptomatique:
- Étirements, physiothérapie, chaleur/froid
- Magnésium (uniquement en cas de carence avérée)
- Relaxants musculaires (rarement, à court terme)
- Cas particuliers: toxine botulique, interventions chirurgicales
Évolution & pronostic
Les crampes bénignes sont généralement inoffensives et se traitent facilement. En cas de cause sérieuse, le pronostic dépend de la maladie sous-jacente. Il est important de prendre les symptômes au sérieux et de consulter tôt si nécessaire.
Prévention
Conseils préventifs:
- Boire suffisamment (1,5 à 2 litres/jour)
- Alimentation riche en minéraux (magnésium, calcium, potassium)
- Activité physique régulière et étirements
- Réduction de l’alcool et de la caféine
- Réduction du stress, amélioration du sommeil
- Surveillance des traitements médicamenteux
- Rappel régulier du vaccin antitétanique