Ce petit organe en forme de papillon assume différentes tâches de commande des fonctions corporelles humaines. Aussi petite soit-elle, elle a pourtant une grande influence sur le corps.

Localisation de la thyroïde dans le corps
La thyroïde se trouve en dessous du cartilage thyroïdien du larynx, sur la face antérieure du cou. À proximité immédiate de la thyroïde se trouvent des structures impliquées dans la vocalisation et la phonation. Le nerf fin des cordes vocales, qui s'étend directement derrière la glande thyroïde jusqu'aux muscles du larynx, joue un rôle particulièrement important. Ses autres voisins immédiats sont l'œsophage, la trachée et les vaisseaux du cou.

Anatomie de la thyroïde
La thyroïde est composée de deux lobes situés à l’avant de la trachée et réunis par un isthme tissulaire. Elle doit sa forme de papillon typique à cette structure. Elle est entourée d'une capsule protectrice de tissu conjonctif. Dans le tissu se trouvent de petites vésicules – appelées follicules – dont chacune constitue une unité fonctionnelle de la thyroïde. À l’état sain, l’organe atteint approximativement la taille d’un pouce pour un poids de 18 à 25 grammes. En général, chaque lobe de la thyroïde cache une glande parathyroïde derrière son pôle supérieur et son pôle inférieur. Il s’agit en l’occurrence d’une glande de la taille d’un grain de riz qui se charge de la production de parathormone. Près de 90 % de la population mondiale possèdent quatre glandes parathyroïdes. Les 10 % restants en ont davantage, ou parfois moins.

Fonction
Les hormones thyroïdiennes sont synthétisées dans la thyroïde à partir d’iode et d’autres substances. Ces substances messagères produites sont des composantes d’un cycle de régulation hormonale et régissent un grand nombre de fonctions corporelles essentielles. Elles ont une influence sur le cœur et la circulation, dilatent les vaisseaux sanguins, accélèrent le rythme cardiaque et régulent la tension artérielle. Par ailleurs, elles activent le métabolisme des lipides et du tissu conjonctif, les glandes sudoripares et sébacées de la peau et les fonctions rénales et intestinales.

Les hormones thyroïdiennes assument une part essentielle du processus de croissance tout en augmentant le métabolisme de base et la consommation d’énergie de tout l’organisme. En résumé, les hormones thyroïdiennes exercent une influence sur les processus suivants :
 

• Activité cardiaque et pression artérielle
• Activité cérébrale et psychisme
• Activité intestinale et digestion
• Métabolisme énergétique et poids corporel
• Métabolisme des glucides et production d’insuline
• Métabolisme des lipides et protéines et taux de cholestérol
• Métabolisme musculaire et force musculaire
• Développement et maturation du fœtus et de l’enfant