Les troubles de la déglutition signifient que l’ingestion d’aliments solides ou liquides, voire de salive, est rendue difficile ou perturbée. Les personnes concernées décrivent souvent une impression de blocage au niveau de la gorge ou de la poitrine. Le trouble peut fortement altérer la vie quotidienne et touche particulièrement les personnes âgées ou souffrant de maladies neurologiques.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
Les troubles de la déglutition ne constituent pas une maladie en soi, mais un symptôme. Ils traduisent une perturbation du processus normalement fluide qui conduit les aliments de la bouche à l’estomac. La déglutition est un mécanisme très complexe, impliquant de nombreux muscles et nerfs. Lorsqu’il est perturbé, les aliments ne peuvent plus être transportés correctement.
Symptômes
Le signe typique est la sensation qu’un aliment reste coincé dans la gorge ou derrière le sternum. Certaines personnes mettent beaucoup de temps à manger, s’étouffent souvent ou toussent en buvant. Une salivation excessive, une voix modifiée ou un reflux d’aliments par la bouche ou le nez peuvent également en être des indices. Le phénomène le plus dangereux est l’«aspiration silencieuse», quand les aliments passent dans les poumons sans déclencher de réflexe de toux.
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
Les causes vont du vieillissement normal à des maladies graves. Parmi les plus fréquentes:
- Maladies neurologiques comme l’AVC, la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques
- Tumeurs de la bouche, de la gorge ou de l’œsophage
- Reflux gastro-œsophagien (remontée d’acide gastrique)
- Inflammations dues à des champignons ou à des virus
- Rétrécissements de l’œsophage
- Maladies musculaires ou nerveuses
Certains médicaments ou interventions chirurgicales dans la région du cou peuvent également jouer un rôle.
Symptômes concomitants / complications
Les troubles de la déglutition s’accompagnent souvent d’autres signes. Les signaux d’alarme incluent: perte de poids involontaire, infections respiratoires répétées, toux systématique au cours des repas, enrouement ou douleurs lors de la déglutition. Les complications graves comprennent une pneumonie par aspiration, une malnutrition ou même un étouffement.
Autotraitement & premiers secours
Quelques conseils utiles au quotidien:
- Toujours manger assis bien droit
- Prendre de petites bouchées et bien mâcher
- Ne manger qu’une seule consistance à la fois (par exemple, éviter la soupe avec morceaux)
- Supprimer les distractions pendant les repas
- Privilégier une nourriture humide et tendre, éviter les aliments secs
- Boire beaucoup, mais préférer les liquides épaissis
- Maintenir une bonne hygiène buccale
- En cas d’étouffement brutal avec danger vital: appliquer immédiatement les gestes de premiers secours (claques dans le dos, manœuvre de Heimlich) et appeler les secours (112).
Signes d’urgence / d’alerte
Appelez immédiatement le 112 en cas de:
- détresse respiratoire aiguë
- incapacité à parler ou à tousser
- apparition soudaine de troubles massifs de la déglutition
- signes neurologiques (paralysie, troubles de la parole)
- vomissements de sang ou réaction allergique dans la gorge
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Une consultation médicale s’impose si les troubles persistent, s’aggravent ou s’accompagnent de perte de poids, de toux lors des repas ou de douleurs. Il faut aussi consulter en cas d’infections répétées ou de perte d’appétit.
Le premier interlocuteur est le médecin de famille. Selon la situation, un renvoi peut être fait vers un ORL, un neurologue, un gastro-entérologue ou un orthophoniste. Des diététiciens et des thérapeutes spécialisés dans la déglutition participent souvent à la prise en charge.
Examens médicaux (diagnostic)
Le diagnostic débute par un entretien détaillé et un examen de la bouche, de la gorge et du cou, avec attention portée à la voix, à la déglutition et à la posture. Des examens complémentaires peuvent suivre: endoscopie de déglutition, radiographie avec produit de contraste, gastroscopie. En cas de suspicion neurologique, des tests des fonctions nerveuses sont nécessaires.
Traitements / options thérapeutiques
Le traitement dépend de la cause. Il peut inclure:
- Médicaments (contre le reflux, les inflammations, etc.)
- Chirurgie des tumeurs
- Rééducation de la déglutition par un orthophoniste
- Adaptation de la texture des aliments, épaississement des boissons, aides au repas
Dans les cas graves, une alimentation par sonde peut être nécessaire.
Évolution & pronostic
Certains troubles, par exemple après un AVC, s’améliorent avec la rééducation. D’autres, liés à des maladies dégénératives comme Parkinson ou la SLA, progressent. Le pronostic dépend d’un diagnostic précoce, d’une thérapie régulière et de la prévention des complications. Les causes chroniques nécessitent souvent une prise en charge à long terme.
Prévention
Un mode de vie sain avec alimentation équilibrée, absence de tabac et d’alcool, et activité physique aide à prévenir des maladies comme l’AVC ou le reflux. Avaler les comprimés avec beaucoup d’eau et réaliser régulièrement les vaccinations (grippe, pneumocoque) sont également utiles. Les personnes à risque devraient faire contrôler régulièrement leur fonction de déglutition, par exemple auprès d’un orthophoniste.
Important: les troubles de la déglutition doivent toujours être pris au sérieux. N’hésitez pas à consulter en cas de symptômes.