Un «œil rouge» signifie que la partie blanche de l’œil apparaît rouge. Dans le langage courant, on l’associe souvent à une conjonctivite, mais ce n’est là qu’une des nombreuses causes possibles. La rougeur résulte de vaisseaux sanguins dilatés dans la conjonctive ou les tissus voisins. Le symptôme est fréquent et peut avoir des causes bénignes ou graves.
- Définition
- Symptômes
- Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
- Symptômes concomitants / complications
- Autotraitement & premiers secours
- Signes d’urgence / d’alerte
- Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
- Examens médicaux (diagnostic)
- Traitements / options thérapeutiques
- Évolution & pronostic
- Prévention
Définition
L’«œil rouge» est un signe visible, non une maladie en soi. Il montre qu’une irritation, une inflammation ou un trouble circulatoire est présent dans l’œil. Il peut toucher un œil ou les deux et s’accompagne souvent d’autres symptômes.
Signes d’alerte importants:
- Douleur intense ou perte soudaine de la vision
- Sensibilité à la lumière, éclairs lumineux, points noirs
- Écoulement purulent, taches grises sur la cornée
- Éruption cutanée au visage (p. ex. zona ophtalmique)
Symptômes
Un œil rouge peut être unilatéral ou bilatéral. L’intensité et la couleur de la rougeur varient. Les symptômes associés orientent vers la cause:
- Virus: écoulement aqueux, souvent bilatéral, parfois ganglions enflés
- Bactéries: pus jaune-vert, généralement unilatéral, paupières collées le matin
- Allergies: démangeaisons intenses, gonflement, souvent bilatéral
Autres symptômes possibles:
- Brûlure, sensation de corps étranger, larmoiement
- Photophobie, troubles visuels
- Gonflement des paupières ou de la conjonctive
Causes – Quelles maladies peuvent en être responsables?
Causes fréquentes:
- Conjonctivites (virales, bactériennes ou allergiques)
- Sécheresse oculaire
- Irritation par poussière, fumée, chlore ou UV
- Corps étranger
- Problèmes liés aux lentilles de contact
Causes plus graves:
- Kératite (inflammation de la cornée)
- Uvéite (inflammation de l’iris)
- Crise aiguë de glaucome (glaucome à angle fermé)
- Sclérite (inflammation profonde de la sclérotique)
- Traumatisme ou brûlure chimique de l’œil
Symptômes concomitants / complications
Certaines rougeurs sont bénignes, d’autres peuvent causer des troubles visuels permanents. Les complications incluent cicatrices cornéennes, inflammations chroniques, augmentation de la pression intraoculaire voire cécité. L’uvéite ou la kératite peuvent entraîner des adhérences et une baisse visuelle durable. Les conjonctivites virales peuvent laisser des opacités cornéennes persistantes.
Autotraitement & premiers secours
En cas d’irritation légère:
- Compresses fraîches et humides
- Larmes artificielles (sans conservateurs)
- Repos oculaire, éviter de se frotter les yeux
- Lavage soigneux des mains
- Retirer les lentilles de contact
À éviter:
- Infusions de camomille (irritantes)
- Frottement des yeux
- Utilisation non encadrée de collyres cortisonés
En cas de corps étranger ou de produit chimique:
- Ne pas frotter
- Rincer immédiatement à l’eau claire
En cas de blessure ou de brûlure chimique, consulter immédiatement les urgences.
Signes d’urgence / d’alerte
Consulter d’urgence ou appeler le 144 en cas de:
- Douleur oculaire aiguë
- Baisse visuelle ou perte de vision
- Éclairs lumineux, pluie de suie ou voile noir
- Photophobie, cornée trouble
- Écoulement purulent ou plaie ouverte
- Vésicules au visage (herpès)
- Anomalies pupillaires
Quand consulter un médecin et quel spécialiste?
Un ophtalmologue doit être consulté en cas de:
- Rougeur durant plusieurs jours
- Douleur, écoulement purulent
- Baisse visuelle
- Sensation de corps étranger
- Problèmes oculaires chez les porteurs de lentilles de contact
- Rougeur oculaire chez un nourrisson
Les médecins de famille peuvent évaluer en première ligne, mais l’ophtalmologue est l’adresse de référence en cas de doute ou de gravité.
Examens médicaux (diagnostic)
Le diagnostic repose sur:
- Anamnèse (durée, intensité, symptômes associés)
- Examen à la lampe à fente
- Test d’acuité visuelle
- Coloration de la cornée
- Mesure de la pression intraoculaire
- Éventuellement prélèvement, analyses sanguines ou tests allergologiques
Traitements / options thérapeutiques
Le traitement dépend de la cause:
- Conjonctivite virale: traitement symptomatique (larmes artificielles, compresses)
- Conjonctivite bactérienne: collyres antibiotiques
- Conjonctivite allergique: antihistaminiques, larmes artificielles
- Syndrome sec: larmes artificielles, soins des paupières
- Kératite, uvéite, glaucome aigu: traitement médicamenteux ciblé par l’ophtalmologue
Les corticoïdes ne doivent être utilisés que sur prescription et sous contrôle médical.
Évolution & pronostic
La plupart des conjonctivites guérissent sans séquelles. Les inflammations sévères, surtout cornéennes ou intraoculaires, peuvent laisser des atteintes permanentes. Le risque de récidive (p. ex. allergies, herpès) doit être pris en compte. Un traitement précoce est décisif.
Prévention
- Hygiène: lavage des mains, serviettes et cosmétiques personnels
- Bonne hygiène des lentilles, ne jamais les porter avec des yeux rouges
- Protection UV par lunettes de soleil
- Éviter les allergènes, prendre à temps les médicaments prescrits en cas d’allergies connues
- Éviter fumée, poussière et air sec
- Contrôles ophtalmologiques réguliers, surtout en cas d’antécédents
En cas de symptômes inhabituels ou répétés, consulter rapidement. Devant des signes graves, ne pas attendre et consulter immédiatement un médecin.