Maladie des légionnaires (Légionellose)

Définition

La légionellose est également désignée par « maladie des légionnaires » ou encore « maladie des vétérans » depuis 1976, date à laquelle elle s`est manifestée chez des soldats américains lors d`un rassemblement et a été décrite. Les participants à cette manifestation avaient contracté une pneumonie atypique ayant pour agents pathogènes les bactéries légionelles. Ces bactéries sont principalement présentent dans le système d`eau potable ou dans les eaux naturelles.

Causes

Il existe environ 12 types de légionelles. Celles-ci sont présentes dans les eaux libres, le système d`eau potable (dans la mesure où l`eau n`a pas été chauffée à plus de 60°) et souvent, dans les jacuzzis. Par ailleurs, ces bactéries peuvent également être véhiculées par l`eau vaporisée, par ex. par les douches ou les climatiseurs.

Les légionelles ne se reproduisent pratiquement pas à une chaleur supérieure à 60° ou dans l`eau froide et finissent par être éradiquées rapidement. Une contamination d`homme à homme de la légionellose est très invraisemblable.

Facteurs de risque:

• Sexe masculin
• Age supérieur à 50 ans
• Diabète sucré
• Insuffisance cardiaque
• Pneumopathies chroniques (par ex. bronchopneumopathie chronique obstructive).
• Troubles graves de la fonction rénale
• Déficit immunitaire (sida, chimiothérapie, immunodépression)
• Consommation de nicotine et d`alcool

Troubles (symptômes)

La période d`incubation (moment entre la contamination et l`apparition des symptômes) dure entre 2 à 10 jours environ.

Evolution chronologique des symptômes:

• Fièvre
• Frissons
• Nausées et vomissements, éventuellement diarrhée
• Douleurs au niveau des membres
• Toux avec expectorations importantes, détresse respiratoire
• Eventuellement, coloration bleuâtre des lèvres et du lit des ongles
• En cas de traitement trop tardif: encéphalite avec troubles de la conscience

Examens (diagnostic)

• Anamnèse avec prise en compte des symptômes du patient et questionnement sur d`éventuels séjours à l`hôtel ou fréquentations de jacuzzis.
• Examen physique, notamment des poumons
• Radiographie des poumons
• Identification d`anticorps dirigés contre les légionelles ou de matériel génétique de légionelles (méthode PCR)

Options thérapeutiques

Il est essentiel de débuter le traitement le plus tôt possible.

• Antibiotiques; éventuellement, plusieurs combinaisons
• Au besoin, médicaments antipyrétiques, antitussifs et expectorants

Complications possibles

• Infection de l`ensemble de l`organisme par les légionelles (septicémie)
• Insuffisance pulmonaire aiguë (risque important de décès)
• Encéphalite
• Rarement, infection cardiaque ou rénale

Mesures préventives

• Ne pas boire d`eau potable chaude
• L`eau de douche devrait être chauffée à plus de 60° dans le système de conduite d`eau
• Avant de prendre une douche, laisser couler l`eau pendant au moins une minute
• Prendre uniquement des bains dans des jacuzzis ayant une hygiène irréprochable
• Nettoyer et désinfecter régulièrement les climatiseurs, humidificateurs d`air et pommeau de douche
• Arrêt du tabagisme

Ces mesures de prévention sont tout particulièrement recommandées pour les personnes atteintes de maladies chroniques. A l`heure actuelle, il n`existe aucun vaccin prophylactique contre la légionellose.