Ein Sonnenstich hat seine Ursache in der direkten und meist langanhaltenden Sonneneinstrahlung auf den Kopf. Die Krankheit entspricht einer sterilen Hirnhautentzündung, die nicht durch Bakterien oder Viren, sondern durch die langwelligen Wärmestrahlen des Sonnenlichts hervorgerufen wird. Gleich der viralen/bakteriellen Hirnhautentzündung treten starke Kopfschmerzen und eine Nackensteifheit auf.
Ein Sonnenstich ist nicht zu verwechseln mit einem Hitzschlag , der durch einen Wärmestau unabhängig von Sonnenstrahlen hervorgerufen wird.
Ein Sonnenstich erfordert die sofortige Kühlung (Schatten) des Patienten, insbesondere seines Kopfes. In schweren Fällen kann es zu einer Hirnschwellung (Hirnödem) mit Druckanstieg im Gehirn kommen. Daraus können sich lebensgefährliche Situationen mit Bewusstseinstrübungen, Krampfanfällen und Kreislaufversagen entwickeln.
Direkte Sonneneinstrahlung auf Kopf und Nacken. Dabei durchdringen die langwelligen Wärmestrahlen der Sonne die Schädelknochen. Es kommt zu einer Überwärmung des Gehirns und dadurch zu einer Entzündung der Hirnhäute, die in schweren Fällen zu einer Gehirnschwellung (Hirnödem) führen kann. Hohe Aussentemperaturen oder grosse körperliche Anstrengung - ähnlich wie beim Hitzschlag - können zu einem Sonnenstich beitragen. Ein Aufenthalt in grossen Höhen oder Gletschergebieten bei starker Sonneneinstrahlung kann ebenfalls Ursache eines Sonnenstichs sein.
Beschwerden, die auf einen Sonnenstich hindeuten können, sind unter anderem:
Die beschriebenen Beschwerden, die während oder nach längerem Aufenthalt an der Sonne auftreten, deuten in der Regel auf einen Sonnenstich hin. Ein Sonnenstich ist ein Notfall und muss - besonders bei starkem Erbrechen und Bewusstseinstrübung - ärztlich kontrolliert werden.
Bei Anzeichen eines Sonnenstichs den Betroffenen sofort aus der Sonne nehmen und möglichst an einen kühlen Ort bringen (ins Haus, unter einen Baum, im Freien unter einen Sonnenschutz stellen oder mit Tüchern ein Sonnensegel machen).
Zur Vorbeugung gegen einen Sonnenstich werden folgende Massnahmen empfohlen
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