COPD

L’abréviation COPD vient de l’anglais « chronic obstructive pulmonary disease ». En français, on parle de bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO. La formule contient deux mots clés qui définissent la COPD. Le terme « obstructive » indique que la maladie est liée à un rétrécissement des voies respiratoires qui ne disparaît pas complètement, même après l’administration de médicaments. Comme le disent les professionnels, elle n’est pas complètement réversible.

Si des altérations ont déjà eu lieu dans les poumons en cas de COPD, elles y resteront à vie et évolueront en général. C'est ce qu'exprime le terme « chronique ». Jusqu’à présent, on n’est hélas pas encore en mesure de guérir une COPD. D’après les recommandations de la Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD), la maladie comprend quatre niveaux de gravité spirométriques. Indépendamment de cela, on répartit les patients dans quatre groupes (A – D) qui sont très importants pour la thérapie. Cette répartition est fonction des symptômes et de la fréquence, dans le courant de la maladie, d’aggravations aigües (exacerbations).

Symptômes les plus importants de la COPD
Détresse respiratoire, toux et expectorations.

Une toux quotidienne est souvent le premier signe de la maladie. Au début, les personnes touchées toussent surtout le matin, mais au fil du temps, c’est de plus en plus fréquent, tenace et grave. La toux s’accompagne d’expectorations. Au début de la maladie, le manque de souffle ne se fait sentir qu'à l’effort, par exemple en montant les escaliers ou à vélo. En cas de COPD avancée, les personnes touchées ont même du mal à respirer au repos, avec l’impression de manquer de souffle. D’autres symptômes possibles de la COPD sont des bruits à l’expiration et une sensation d’oppression dans la poitrine.

À long terme, la COPD touche tout l'organisme
La COPD est certes avant tout une maladie des poumons, mais à un stade avancé, elle touche aussi d’autres organes, en premier lieu le cœur. Toutefois, les muscles, le squelette et les organes participant au métabolisme peuvent subir des conséquences. De nombreux patients atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive souffrent ainsi d’anémie, de fonte musculaire et de perte de poids. La COPD a plusieurs facettes et comprend différents sous-groupes importants sur le plan clinique. En principe, on distingue deux formes principales :

• la COPD avec bronchite/bronchiolite chronique (inflammations dans les petites voies respiratoires/bronches et bronchioles)
• la COPD avec emphysème pulmonaire (destruction des tissus pulmonaires)

Souvent, la bronchite chronique et l’emphysème pulmonaire surviennent ensemble à des degrés différents, passant d’une forme à l’autre.

Le terme d’emphysème pulmonaire désigne une lésion irréversible des alvéoles, où a lieu l’échange d’oxygène. En cas d’emphysème, les parois qui séparent les alvéoles sont détruites et des grosses bulles d’air se forment. La surface disponible pour l’échange des gaz se réduit alors, et moins d’oxygène est à même de parvenir dans le sang.  Dans certains cas, la COPD présente des signes de l’asthme. Comme les personnes asthmatiques, celles qui sont atteintes de COPD peuvent par exemple développer une réactivité accrue des bronches aux substances nocives provenant de l’extérieur. Les causes et traitements respectifs étant différents, il faut bien distinguer l’asthme de la COPD.