La colite ulcéreuse est une maladie inflammatoire chronique du gros intestin (côlon). L`inflammation débute le plus souvent au niveau du rectum, mais peut s`étendre à l`ensemble du côlon. Elle se caractérise par une inflammation et des ulcérations du revêtement le plus intérieur du côlon, appelé muqueuse, qui peuvent être source de saignements.
L`évolution par poussées constitue le signe caractéristique de la maladie. Ces poussées inflammatoires peuvent durer des mois et se répéter plusieurs fois par an. Entre ces poussées, surviennent des périodes d`accalmie. Le diagnostic différentiel entre la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn n`est pas toujours facile. Contrairement à la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse se limite toujours au gros intestin et ne s`étend jamais à d`autres segments du tube digestif.
La maladie touche préférentiellement les jeunes adultes entre 20 et 40 ans. Même si les patients peuvent être asymptomatiques pendant de longues périodes en dehors des poussées aiguës, la colite ulcéreuse est une affection grave.
Les causes de la colite ulcéreuse ne sont toujours pas connues. Des facteurs génétiques, infectieux et psychiques ont été incriminés. Dans de nombreux cas, plusieurs facteurs différents semblent être en cause. Une anomalie du fonctionnement du système immunitaire et des facteurs environnementaux pourraient également jouer un rôle.
Des problèmes intestinaux d`origine indéterminée, qui perdurent pendant un certain temps, nécessitent une consultation médicale.
L`intensité du traitement dépend de la sévérité des poussées inflammatoires (diarrhées sanglantes, fièvre, altération importante de l`état général). Dans la majorité des cas, un traitement médicamenteux au long terme doit être instauré.
La majorité des poussées inflammatoires peuvent être traitées à domicile. Une hospitalisation est indiquée en cas de déshydratation et de diarrhées sanglantes. Dans ce cas, une alimentation artificielle et l`administration de médicaments par infusion s`imposent.
Contrairement à d`autres maladies inflammatoires chroniques comme la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse peut être guérie par ablation du côlon. Cette intervention chirurgicale porte le nom de colectomie. Il s`agit néanmoins de bien peser les avantages et les inconvénients d`une telle intervention avant de prendre une décision définitive. De nouvelles techniques chirurgicales permettent de préserver le sphincter anal et d`éviter ainsi un anus artificiel.
La qualité de vie des patients est fortement entravée par la maladie. Dans beaucoup de cas, un accompagnement psychothérapeutique peut aider le malade à apprendre à vivre avec sa maladie. En Suisse, plusieurs associations de patients qui apportent aux malades de l`aide et du soutien, se sont formées.
Aussi longtemps que la maladie reste confinée au rectum, le pronostic est bon et l`espérance de vie des patients est normale. Un traitement continu et approprié permet à la plupart des malades de vivre une vie quasi-normale.
Dans la partie enflammée du gros intestin, des abcès et des fistules peuvent se former, nécessitant une intervention chirurgicale.
Ces informations se veulent des indications sommaires et ne doivent pas représenter la seule base pour des décisions liées à votre état de santé. Consultez votre médecin ou votre pharmacien en cas de question médicale. Une recherche sur internet ne remplace pas une consultation par un professionnel.
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