Esistono coniglietti di cioccolato che fanno bene alla salute? Il simbolo della Pasqua non sono solo le uova colorate ma, soprattutto per i bambini, anche i coniglietti di cioccolato. Ma non faranno male? Risponde, in un'intervista con TCS MyMed, il Dr. med. Anna Margareta Erat, primario del Check-up Centre Hirslanden e medico specialista di Medicina Generale e Interna con specializzazione in medicina dello sport.
Dr. med. Dr. phil. Anna Erat, in pochi sanno dire di no al cioccolato. Secondo lei perché?
Alla maggior parte delle persone piace il cioccolato al latte dolce anziché quello fondente. Il bisogno di zucchero è in parte innato e geneticamente determinato. Nella preistoria, quando gli esseri umani dipendevano ancora dal senso del gusto, era questione di vita o di morte perché i dolci, come lo zucchero, forniscono energia prontamente disponibile e perché il cervello usa quasi esclusivamente il glucosio come fonte di energia. È solo attraverso il gusto che l'uomo riusciva a distinguere i cibi dolci commestibili dalle piante velenose. A pochissime persone piacciono, infatti, i cibi amari perché la maggior parte delle piante velenose hanno un sapore amaro e non dolce. Tuttavia, alcuni studi condotti su gemelli omozigoti, che sono praticamente identici dal punto di vista genetico, mostrano che anche lo stile di vita e l’alimentazione ricevuta nel corso dell'infanzia incidono sul bisogno di zucchero. Per questo è importante seguire una dieta equilibrata sin dall'infanzia.
Quanto cioccolato siamo autorizzati a mangiare a Pasqua?
In Europa, fino al XIX secolo, il cioccolato era consumato come bevanda stimolante destinata agli adulti ed era considerato un afrodisiaco. Non si trattava, però, di cioccolato al latte, come per la maggior parte dei coniglietti di Pasqua, ma di cioccolato fondente. Questo cioccolato era più scuro e più amaro ed era caratterizzato da un alto contenuto di cacao con antiossidanti e altri preziosi componenti che fanno bene alla salute. Anche oggi troviamo in vendita del cioccolato fondente con un contenuto di cacao pari ad almeno il 50 o 60 percento e solo una piccola quantità di latte. I coniglietti di Pasqua, però, generalmente sono fatti con cioccolato al latte dolce anziché con cioccolato fondente, e di conseguenza contengono più zucchero e latte e meno antiossidanti salutari. È per questo che i coniglietti pasquali al cioccolato al latte vanno consumati con attenzione, soprattutto se si soffre di una malattia cronica come il diabete o l'obesità.
Quindi, se sia la quantità che la varietà sono determinanti, dobbiamo rinunciare a una tavoletta intera di cioccolato al latte al giorno?
Purtroppo i coniglietti pasquali al cioccolato al latte contengono meno cacao di quelli al cioccolato fondente. Per fortuna, però, esistono dei coniglietti pasquali e delle tavolette di cioccolato con un contenuto di cacao maggiore. Nell’acquistare i coniglietti di Pasqua si dovrebbe quindi preferire il cioccolato fondente. È pur vero che ai bambini spesso piace il cioccolato al latte e che i piccoli non vedono l'ora di assaggiare queste delizie pasquali. Ed è anche giusto. Tutto con moderazione.
Consiglia di lavarsi sempre i denti dopo uno spuntino con del cioccolato, o è esagerato?
Per prevenire la carie e migliorare l'igiene orale la quantità di dolci consumati è meno determinante della frequenza con cui li si consuma, perché ogni contatto con lo zucchero rappresenta un attacco per i denti. Pertanto è meglio fare spuntini meno di frequente e lavarsi sempre i denti dopo aver consumato del cioccolato.
Si dice che il cioccolato rafforza la psiche e rende felici. È vero?
Alcuni studi dimostrano che l'assunzione di zucchero comporta il rilascio, nel cervello, della dopamina, l'ormone della felicità. Questo effetto è stato osservato principalmente visto nel nucleus accumbens, una parte del cervello responsabile della motivazione e della sensazione di felicità. Inoltre, si sa che il cioccolato contiene ormoni della felicità come la dopamina e la serotonina, oltre al triptofano, precursore della serotonina. Negli esseri umani la serotonina e la dopamina possono contribuire a migliorare l'umore. Tuttavia, ci sono dei dubbi sull’azione diretta della dopamina contenuta poiché la dopamina non può attraversare la barriera emato-encefalica.
Diversi studi suggeriscono che alcuni tipi di cioccolato possono ridurre il rischio di infarto. Qual è il suo giudizio in merito?
Il cacao contiene antiossidanti, come i flavonoidi e l’epicatechina, che fanno bene al sistema cardiovascolare e alla pressione sanguigna. Ci sono studi che dimostrano che il cacao può anche svolgere un ruolo protettivo nelle donne incinte. Soprattutto in caso di pre-eclampsia (gestosi), associata all’ipertensione, il cacao può svolgere un ruolo di prevenzione. Tuttavia, come ho già ripetuto più volte, il cioccolato al latte contiene molto più zucchero e molto meno cacao del cioccolato fondente. Quindi l'effetto protettivo è associato al cioccolato fondente.
Come mangiare in modo sano ed equilibrato a Pasqua?
La Pasqua si trascorre in famiglia, mangiando cibi deliziosi e naturalmente giocando e divertendosi. È difficile immaginare una festa in famiglia con dei bambini senza coniglietti di Pasqua e senza caccia alle uova. Ed è un bene che sia così! In un pranzo pasquale equilibrato, composto tipicamente da agnello arrosto, verdure e insalata, c’è spazio anche per un consumo moderato di dolci.
Non utilizzate queste informazioni come base assoluta per le decisioni sulla salute. In caso di problemi alla salute consultate il vostro medico o farmacista. Navigare su internet non sostituisce la consultazione medica.
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